而自從居巢二字消失於歷史長河中，世人提起它的次數便越來越少了。

起先是因為忌諱，人們對於災年、災地總是喜歡迴避的，加之官家也不喜議論此事，久而久之自然無人提起。再之後，居巢所在的那片山林便少有人踏足了，聽聞那裡死氣沉沉的一片，一片貧瘠如荒漠的地方，自然惦記的人也少些。

一個是遍尋不見的江湖暗樁，一個是失落多年的深山古國，沒人會將這兩個全然不相關的名字放在一起。然而事實上，它們實打實肩並肩地挨著，比那都城和城外驛站的關係還要近。

出了百昱關，沿著灃河最細弱的一條分支進入郁州西南深處，最終便會望見那片一眼望不到盡頭的竹海。

不祥之地向來不是外鄉人喜歡落腳的地方。久而久之，除了那些祖祖輩輩生活在這深山古河中的人們，這裡一年到頭也瞧不見幾個生面孔，若有外人出現，消息瞬間便能在附近傳開來，順著山中溪流和林間微風，落入那片神秘竹海的深處。

竹海的深處有什麼？

沒有武館宗門、譙樓天塹，只有一座竹子搭起來的學堂。

學堂里的娃娃有男有女，最大的不過八九歲的年紀，最小的也就四五歲的模樣，衣裳穿得各式各樣，但看上去都乾淨整潔，行止進退有模有樣，那架勢不僅不輸都城有錢人家私塾里的小公子，甚至有幾分那備受世人瞻仰的青重山書院弟子的風采。

究竟為何要在這樣一個窮山惡水之所建這樣一個學堂呢？

院子外的人想破頭也想不明白的問題，院子裡的人卻都知道。

其實說來也簡單，因為這院子的主人是個一面白色、一面黑色的病人，既慷慨又自私，既包容天下又十分心狠。在很久很久以前，他便是在這樣一個翠竹滿院的地方讀書的，而他無比懷念那時的時光，只想讓生命最後的日子停留在這段回憶中。他將自己「囚禁」在竹海深處的竹樓里，那裡變幻如迷宮，白日煙氣繚繞，入夜燈火閃爍，好似一片鬼樓。

那無邊無盡的竹海猶如綠色的迷宮，將世界分隔成兩半，竹樓中的人出不去，竹海外的人進不來。

唯有消息和風是出入這裡的常客。

今日的竹樓小院格外安靜。這是每月休沐的日子，孩子們可以休息玩鬧一天，只剩下竹樓里那些沉默的「客人」守在院子深處。

竹樓深處、水霧瀰漫的藥廬中，兩口巨大的藥釜沸騰著，一邊是給孩子們熬煮的祛濕甜湯，另一邊卻是味道酸苦的慢性毒藥。

一名頭戴布巾、發間插花的婦人就站在那兩口大釜前，左右手各執一柄銅勺，不停在釜中攪拌著，末了手腳利落地揭開藥釜，左右開弓地將那兩口釜中的湯藥分別盛進兩旁的湯盅和藥碗中。

湯盅是白瓷做的，瞧著十分樸素。藥碗卻是清一色的碧綠琉璃碗，每一碗中的湯藥濃淡多少也都毫釐不差，粗略望去約莫有二三十碗，滿滿當當地擺了一桌。

一會這些藥碗將被送到這竹樓後院的各個角落，送藥的人會親自監督那些不聽話的「客人」服下藥，再將空碗送回到這裡。

「熊嬸，今日又有三人回了院中，藥都準備好了嗎？」

熊嬸聞言轉過頭來，手中活計恰好忙完。