在船塢的時候，她始終未能取得有效進展，而那滕狐肯與她共處一室，想來也是遇到瓶頸、想著能從她這得到些新的想法。滕狐性子雖惡劣些，但本事還是貨真價實的，且若左鶿當年曾留下遺願，那對方一定比自己更早開始接觸研究這種疫病，若連他都已走入絕境，那麼一切遠比想像中更難。

這些話儘管她並未說出口，但邱陵和許秋遲的神色已經說明一切。

眼下前往居巢或許確實是所有人最後一條路了。

「父親當年帶兵深入居巢腹地，即使未曾留下過部署地圖，但應當對山川河流都有印象。只是……」

邱陵的聲音低了下去，許秋遲卻在此時接過話來。

「除了父親，還有一人當年也去過居巢。」

對方話一出口，秦九葉瞬間便猜到了那個人是誰，因為那個人昨夜方才找過自己。

很快，他們的猜測便在柳裁梧那裡得到了驗證。據她所說，那張地圖上描繪的位置，應當是居巢以西南的一處山谷，因為谷外便是居巢古城關隘所在，谷中又是一處三面環山的死路，所以就算是更早之前也很少有人踏足。

柳裁梧的敘述很平淡，但她甚至記得某條河流在當地人口中的叫法，還提供了最佳的進山時機，仿佛一切早已在她心中被斟酌念起過千百回。

或許在無數個漫漫長夜中，銘記當年之事且並未放棄尋找真相的人，遠比想像中要多。

只是寥落在各處的星火需要一個匯聚燃燒的契機。

而眼下就是這樣一個契機。

沒有人知道，他們尋得破解之法的速度能否趕上丁渺行動的速度，而機會只有一次，錯過很可能便無法挽回，欲速則不達，只能儘可能在準備周全的情況下儘早動身。

南下居巢勢在必行，只是自從二十二年前居巢徹底湮滅至今，整個郁州溟山一帶地區都荒蕪已久，可謂名副其實的「三不管」地帶。

秦九葉雖然不懂地方官府之間的種種通行法則，但也知道所謂的「三不管」並非真的無人看管，而只是排除責任的一種說法罷了。換而言之，便是入內者生死自負，出了什麼岔子是尋不到官府的人來做主的。去這樣的地方自然不會那麼簡單，吞吐著九皋過剩的雨水洹河已經開始泛濫，連通雩縣的灃河水匪又起，一時間天災人禍算是聚齊了，山賊水匪橫行，前往郁州百昱關的牒文數月前便已停止發放了。

但定下出發之日隔天，林放便在幾名小將的護送下、親自將那通關文牒送了過來。對此邱陵雖然並未多說什麼，但秦九葉還是覺得，對方私下應當付出了些代價。

果然，拿到東西後，邱陵便短促宣告道。

「你們先行一步，我晚些出發。」

眾人有一瞬間的沉默，唯有許秋遲聞聲望了過來。

「兄長允許我一同前去？」