「現下只是不好受，總好過之後傷筋動骨地痛。」許秋遲聲音一頓，隨即望向石懷玉，「懷玉嬸這麼晚來尋我，應當不止是要說辛兒的事吧？」

風聲在這一瞬間默契停歇，仿佛知曉有一場重要的對話將在這院中上演。

石懷玉緩緩走近幾步，試圖去看清對方面上的神情。

「你兄長難得回家，下次不知又要等到何時。人總會長大的，但從前的情誼是不會輕易被抹去的，不若趁這機會好好親近一番……」

「我不是沒有找過兄長，只是他似乎並不這樣想，我這個做弟弟的又能如何？」許秋遲搖著手中腰扇，聲音越發慵懶，「懷玉嬸若只是來當說客的，還是省些力氣吧。實在閒得難受，也該去勸兄長。」

他話一出口，池塘旁便安靜下來。

片刻後，腳步聲再次響起，他察覺對方走到石桌旁，與他並排坐了下來。

從他記事起，這位做事滴水不漏的管事便跟在他父母親身邊做事，且從未以奴婢自稱，他知曉以對方的身份，就算同父親平起平坐也不會有人非議，但她卻從未這樣做過。

今日是第一次。

石懷玉望著眼前那片夜色中波光粼粼的池水，聲音平靜地開口道。

「其實當年周亞賢來的那天晚上，你未必聽到了全部內容。」

往事被輕易提起，池邊的身影一頓，隨即換了個姿勢斜倚在石桌旁。

「我聽到了什麼不重要，重要的是兄長已做出了他的選擇，不是嗎？」

「那不是他的選擇。挑中邱家的孩子去青重山伴讀是陛下的旨意，誰人敢去違抗？有平南將軍接手送入青重山，總歸知根知底，好過旁人插手……」

她話還未說完，便被許秋遲冷聲打斷。

「知根知底只是其一，罪臣之後、把柄在手，無需擔憂日後難以制衡才是其二。說到底，不過利益交換、相互利用罷了。父親已渾渾噩噩做了旁人手中刀劍半生，竟仍看不明白這一切，親手將自己的孩子送上同一條路。」

眼前之人絕非外人口中相傳的那樣紈絝荒唐，相反的是，他深諳官場種種，早已看透一切，內心深處比旁人對此更加深惡痛絕，絕非三言兩語可以說服。

但今夜關於過往傷疤的揭示已經開始，輕易不可結束，否則一切都將功虧一簣。