她說到這裡又是一頓，聲音似是哽在喉嚨深處，半晌才輕聲說完那最後一句。

「……總之，萬般不好，總好過日後想起，悔不該當初一句未說便這樣匆匆錯過。」

九皋城最漫長的白日已經過去，日落一日比一日早，黑夜一天比一天長。

秦九葉跟著石懷玉步入邱偃的院子時，天色已經徹底黑了下來。儘管四周燈火初上，她還是不可避免地想起了先前去蘇府問診、乃至孤身入方外觀船艙時的經歷。

入夜後的風終於漸漸停了下來。白日裡被吹落的葉子堆積在廊道兩邊，偶爾踩上一片，便在腳下吱嘎作響。

秦九葉的腳步莫名有些踟躕。下一刻，前方提燈的身影一頓，隨即轉過身來、牽起她的手。

「姑娘莫怕，我會一直同你在一起。將軍是個很溫柔的人，他若覺得自己不該見你，便不會讓你踏進這院子的。」

石懷玉的聲音在夜色中傳來，雖沒有太多情緒，卻也足夠令人心中一暖。

秦九葉點點頭，跟著對方邁入有些昏暗的室內。

對她這種連郡守府衙門前都不怎麼經過的「鄉下人」來說，鎮水都尉的名字無疑是更加遙遠的，她似乎隱約記得有一次新春守歲時，曾與秦三友遠遠望見過城樓上那個挺拔的身影，將軍的身軀似乎早已與那高聳的城牆融為一體，歷經風雨卻堅不可摧。

時隔多年，秦九葉仍記得遠望的那一眼。但也正是因為如此，她過了片刻才意識到，眼前這個髮絲青白、面容憔悴的中年男子，便是九皋城的英雄、昔日黑月軍之首——邱偃。

同習武的江湖中人不太一樣，當他褪去盔甲、放下刀劍、就只是一身布衣坐在那裡的時候，看上去似乎不過只是個身材修長挺拔的中年男子，身上尋不到半點殺氣和血腥味。

他就端坐在窗邊那張椅子上，眼睛望著外面，似乎是在觀察什麼。但秦九葉順著他的目光望向窗外，那裡又分明什麼也沒有。

石懷玉又點亮幾盞燈，室內瞬間亮堂起來。秦九葉倉促收回視線，連忙行了個禮，正猶豫著要開口說些什麼，那窗邊的人卻已先一步開口道。

「方才聽見懷玉教人備茶，我便知曉府中來了客人。」

對方說話時口齒清晰，就像是正常人一樣，說話間神態很是平和，看不出絲毫被痴症侵蝕的痕跡，許是見她神色拘謹，又再次開口問道。

「先前沒見過你，你是那兩個臭小子的朋友？他們兩個怎麼沒出來見你？我讓人叫他們過來……」

他說罷，想要起身向門外走去，可方才站起身，手腳卻突然一頓。他盯著手腕腳腕上的鎖鏈，似乎這才想起什麼，頹然站了片刻，又緩緩坐回那張椅子上，目光再次投向窗外，整個人陷入一片死寂。