漲水後的黛綃河又淹了幾條小道，雨未停、風又起，落下的葉子在河面上打著轉，轉啊轉，秋天便更近了。

傳聞南邊郁州的水患更嚴重了，九皋城外的村野中常能看見舉家避難逃荒的人，從歲月靜好到人心惶惶，似乎也就不過幾天的事，其間偶有遭難死在路旁的可憐人，附近村子的人若是路過見了，有時也會幫忙收殮，安撫那些外鄉人的魂魄，不會驚動官府的人。

只是今日有所不同，那屍體是順著河道上游衝下來的，被發現的時候，身上很多處已經破破爛爛了。路過的乞丐先發現了屍體，瞧著四下無人便上前摸索，想著或許能撈點死人錢，誰知卻摸出塊牌子，有好事的村民見狀上前驅趕，結果瞧見了那牌子，非說是軍營里的東西，況且都傳附近的村子前陣子遭過匪盜，這憑空冒出來的屍體便顯得格外嚇人，當下便有人報了官，衙差帶著仵作趕來的時候，已是接近黃昏的時候了。

河邊已圍了不少看熱鬧的人，晚來的都是聽早來的信口胡謅，早來的又不知是打哪編的，有說那屍體瞧著凶神惡煞，定是劫道的水匪；有說那屍體上遍布刀痕、是教人亂刀砍死，定是被江湖中人尋了仇；還有說是上游鬧了疫病，搞不好是具瘟屍、可得離遠些，總之說什麼的都有。

然而死亡實則是這世上最不神秘的東西，對於那些成天和屍體打交道的人來說更是如此。

不過就是個可憐的溺水老漢罷了，死後竟還會被這般議論。好在既不是離奇兇案，也不是什麼可怕疫病，只需登記在錄，這樁出城的差事便可算了了。

仵作飛快將工作收了尾，轉頭對衙差低聲匯報了情況，轉身便開始收拾東西準備離開了。

看熱鬧的人群見狀，不由得又是一陣議論紛紛，似乎既不相信那仵作的結論，又隱隱夾雜著些失望，覺得這看了半日的熱鬧就這麼草草結束實在有些說不過去。

其實他們也不是多喜歡看熱鬧，只是不喜歡從旁觀別人的痛苦中抽身、回到自己的痛苦生活中去的那一瞬間罷了。

不遠處的橋頭上，秦九葉收回眺望的目光，不知為何突然想起當初二水濱旁的康仁壽，心下猛地一顫，隨即暗暗搖了搖頭、腳下不停地往回村的路趕去。

將將走下橋沒幾步，她突然覺得腳下被什麼東西絆了一下，險些踉蹌著摔個大跟頭，停住腳步低頭一看才發現，那雙方才穿了沒幾日的草鞋就在剛剛悄無聲息地斷了一截帶子。

心跳得有些快，她頓了頓，半晌才從背後的藥簍里抽出一條細麻繩，蹲下身試圖將那壞了的鞋子綁一綁、能堅持到回村就行。

一陣有些混亂的腳步聲由遠而近，她並沒有太在意，直到下一刻，一股帶著些許難聞氣味的風颳過，她這才下意識抬頭去看，卻發現周圍人不知何時都躲遠了些，而那方才在水邊的幾名衙差正抬著那具屍體同她擦身而過。

蓋屍的粗布在風中微微起伏，隱約能看到那溺水者沾滿泥污的半條腿，那條腿上綁著一隻樣式有些奇怪的護膝，因為被河水沖刷的緣故而有些發白，幾乎快要從那條腿上掉下來。

秦九葉的眼睛頓住了，視線釘在那屍體的腿上一動也不能動，直到抬屍的衙差幾乎要拐過街角，整個人才仿佛突然回魂了一般，趿拉著一隻鞋衝到那破擔架前、一把掀開了那塊布。

突然冒出來個人攔路，打頭的衙差正要開口訓斥，轉頭看見那女子面上的神情，又放緩了聲音。