「滕狐已經離開了，應當是去追李樵了，臨走前帶走了野馥子。他把先前在船塢調配毒引的筆錄留下了，還說……對不起，讓你平白受罪了。」

滕狐或許會同她提起藥理毒理上的事，但絕不會道歉。最後一句話是他加上的。

對不起，他說了要守著她，可她被襲擊的時候，他還是沒能守在她身旁。

他發誓不會成為父親，可命運卻似乎在推著他一步步走上同樣的路。

他希望她能聽進去，但眼前的女子卻只自顧自地呢喃著。

「他染病不久，昨夜算是第二次發作，雖說兩次發作間隔會越來越短，但應當還能撐些時日，不至於當下就淪為傷人的怪物。督護可差人擬好告示，沿九皋城四周要道村莊張貼，要附近村民夜裡注意安全，閉好門窗……」

「秦九葉。」

邱陵的聲音驀地將她的話打斷了。

他蹲下身子、扶在她床邊，手輕輕覆在她手背上，像安撫一個孩子一樣輕輕拍了拍。

這是他們相識以來，他主動做過的最親密的動作。

但此刻的秦九葉早已全無感受，就連身上的傷口似乎也變得麻木。

她眨了眨眼睛望向他，眼底深處有些許迷茫和無助，像錯失路口的旅人在詢問她唯一的同伴，接下來究竟要何去何從。

他定定望著她，半晌才輕聲開口道。

「不要再查這件事了，好不好？當初是我考慮不周，就算你來尋我，於情於理我都不該答應的。我只是……」

他只是一個人走得太辛苦了。當有人問起要不要同路的時候，他那顆疲憊的心就這樣妥協了。

秦九葉一時間沒有開口，只安靜打量起那張望向自己的臉龐。

從前她總覺得邱家兩個兄弟相貌氣質相去甚遠，以至於最初的時候，她壓根沒有想過許秋遲會是邱家人，更沒想過當年的「有緣人」另有其人。

其實現下離得近些仔細瞧一瞧，他們長得還是有六七分相似的。只是沙場磨礪和內心壓抑使得面前之人的面相向著深沉肅穆的方向變化，褪去了九皋一帶特有的柔情。

其實他和她一樣活得很辛苦。除去督護這個身份和斷玉君的光環，他猶如樊大人地牢里的囚徒，既不知道還要在這無望的黑暗中堅持多久，也不知道黑暗之後是否能有真正的解脫之日。

她不忍他繼續受苦，卻又對此無能為力。

但即使他們對彼此的困境都愛莫能助，她還是可以送上她的理解和安慰。

終於，秦九葉點了點頭，隨即艱難地抬起另一隻手覆在他那隻安撫自己的手上。

「沒事的，三郎。你要我如何，我便如何。畢竟以我現在的狀態，就算有心，可能也幫不到你什麼，搞不好還會添亂。等我好起來，你若還需要我，再來尋我便是。」

她自己明明心在滴血，竟還能笑著安慰他。

邱陵幾乎無法再注視著那張臉。他垂下頭去，緩慢而艱難地將她的手放進被褥中，又為她掖了很久的被子，像守著一盞狂風中即將徹底熄滅的殘燭，開口時聲音輕輕的、有種小心翼翼的顫抖。