看來傳言非虛，那位「得寵」多年的影使大人，近來同莊主生了嫌隙，而眼下便是他們出頭的最好時機。

差事自然要做的漂亮些，最好連一隻雞鴨也不放過，明日太陽升起，這村子便會如同墳地一樣安靜，除非有人路過探尋，否則過去很久也不會有人察覺這裡究竟發生過什麼。

牛背上的兩道影子互換眼神，達成了某種關於殺戮的協定，正準備分作兩邊開始行動，下一刻動作卻不約而同地一頓。

不遠處的桃林盡頭，那道無名石牌坊上不知何時多了一道人影，依稀是個少年模樣，立在那快要倒塌碎裂的石樑上，輕得像是一陣晚風，轉瞬間便融化在夜色之中。

潮濕的風中帶來一股肅殺之氣，那是同類的味道。牛背上的兩人片刻也不猶豫，手中兵器已經亮出，不遺餘力地要搶占先機。兩股勁風鑽進桃林，在樹影深處同那不速之客相逢，被攪碎的枝葉瞬間四散飛起，枝頭尚未成熟的果子落了一地，一半青色一半猩紅。

悽厲的慘叫聲響起，片刻後又陷入一片死寂。

狩獵者轉瞬間變成了獵物，恐懼在無聲中蔓延，最終變為急促奔逃的腳步聲，丟下同伴的身影衝出桃林，憑著本能逃向水邊、試圖遁入那渾濁的水塘中。

他自負身法卓絕，一躍而起已至七八丈開外，水面上映出他自己的影子，模模糊糊的一團。然而寒光轉瞬間自身後亮起，影子瞬間被斬做兩截，血雨落下，同斷裂的刀尖一起沉入渾濁的池塘中，直至最後一絲輪廓也被吞沒，只剩幾個泡泡浮出水面。

天地間再次歸為寧靜，仿佛什麼都沒有發生過一般。

一股若有似無的喘氣聲從不遠處的草叢中傳出，那是屏住呼吸之人破功泄氣的瞬間發出的聲音，伴隨著些許腳底板摩擦砂石發出的響動，透出一股慌亂和狼狽。

那方才結束殺戮的第三人頭未轉過去，手中長刀已經反手揮出，卻在將將要斬斷那股氣息的前一刻生生停住。

一雙眼睛在距離刀鋒半寸遠的地方眨了眨。半晌過後，一個矮小身影才顫巍巍地顯出身形、在草叢中站了起來，正是死裡逃生的那放牛娃。

四周黑乎乎的一片，空氣里瀰漫著淡淡的血腥氣，放牛娃瞪大了眼睛，半晌才喃喃開口道。

「你、你是秦掌柜家的……」

少年沒空搭理對方，只抹去刀上血跡，借著刀身反射出的亮光飛快觀察四周。

地上有些潦草痕跡，深淺不一的坑窪中有些只是泥濘，有些已經積滿雨水，這說明至少有兩撥人經過此處，走在前面的幾人應該離開不久，現在追去或許還來得及。

心下有了決斷，他當即收刀起身，就要繼續向著村子的方向趕去，誰知方才邁出一步，大腿便被人一把抱住，低頭一看，那放牛娃正滿臉鼻涕眼淚地望著他。

不安與焦慮在眼底堆積，不耐與殺意沿著刀身蔓延，桃林中那名殺手的屍體就伏在不遠處，脖頸處的血還未流盡，若有似無的血腥味撩撥著他的嗅覺，令那股好不容易被壓下的衝動又要翻湧而出。

李樵緩緩抬起手中長刀。那刀並未出鞘，他也只有一個抬眸，但曾經同為「豺狼」的氣息卻如同四周瀰漫的水霧一樣無處不在，沾染一點便已足夠令人膽寒。

「放手。」

對尋常人來說，這樣的瞬間足以令人警惕退縮。

可這一回，那雙抱著他大腿的手卻並沒有鬆開。