接連三日，兩人時而東風壓倒西風、時而西風壓倒東風，勉強算是平手。

屋裡未能分出的高下，便要挪到屋外繼續較量。

午後最悶熱的時候，兩人並肩走進關著病患的暗室。

這幾日只要得空，秦九葉都會來這裡觀察記錄那幾名染病者的狀況，負責看護的船工已同她很熟，當下便拿出準備好的面巾遞了過來。

儘管根據先前情況，秦九葉初步判斷這種怪病應當是通過血液傳染的，但為以防萬一，她還是叮囑所有近距離接觸病患的人要戴好面巾、注意防護。那負責看管的船工受過高全和她的「培訓」，眼下已不似最初那樣慌亂，三兩下便按照流程處理好一切。秦九葉看著心中總算有些寬慰，儘管得出結論還遙遙無期，但在對付秘方這件事上，他們也算是有了些進展。

「……聽陸參將說，當初找到他們的時候情況很是緊急、不得不傷了他們，有兩人在半日之內便不太行了，剩下三人都在這裡了。」

看守的船工同初次光臨的滕狐簡單交代完情況，便將角落裡的火把點燃。

火光亮起，暗室內一陣騷動，隱約有幾個戴著鎖鏈的影子開始躁動起來。

秦九葉小心望診記錄下每個人的情況，他們身上的衣衫依稀可見已經發暗的血跡，同那花船上變成怪物的舞劍少年不同，眼下這幾人身上穿的衣裳都是九皋一帶普通人家的衣衫，這使得秦九葉每次望見都會不由得去猜測他們的身份，是附近農戶、還是做生意的人家？為何會被牽扯進這可怕陰謀中來？是被選中還僅僅只是因為運氣不佳……

「看你的樣子，倒不像是第一次接觸這些東西。」

滕狐的聲音驀地響起，言語中的試探不難察覺，秦九葉警惕心油然而生，慢條斯理站起身來。

「我與督護一同查案，先前自然打過交道。滕狐先生口口聲聲要繼承師名，莫不是先前連個病人都沒見過吧？」

她故意回答得有些模稜兩可，末了反問一句，後者果然不再開口，只沉默著摸出他那副手套戴好，徑直越過她走到其中一名感染者面前，對那候在一旁的船工發號施令道。

「幫我按住他。」

兩名船工見狀不疑有他，只當他同那女子一樣是要診脈或是採集血液，便依言上前將人按住，誰知下一刻卻見那滕狐從袖間抽出一把空心骨刀，毫不猶豫地刺入了那染病者的大腿。

伴隨著一聲刺耳的吼叫聲，被鐵鏈拴住的人影瘋狂掙紮起來，那兩名船工險些控制不住，秦九葉一驚，連忙上前幫手，轉頭對那滕狐喝問道。

「你做什麼？」

那滕狐已抽出那把形制詭異的骨刀，檢查一番髓腔中的毒藥，有些奇怪地看向她。

「聽聞服下秘方的人，血肉可以重生，頑疾都能痊癒，百毒不能侵蝕。若不親眼所見，怎能確定是真是假？」他說罷瞥一眼那鐵鏈下掙扎的人形，冷酷下了結論，「癒合的速度似乎沒有想像中的快，對毒物的抵抗力也沒有想像中強。許是個體差異，亦或者和感染的時機不同……」