片刻過後，秦九葉深吸一口，站起身來往外走去。

她方才邁出兩步，衣角便被人抓住了。

她低頭望去，只看見兩片因用力而泛白的指甲小心卻執拗地捏著她的衣擺。

血從他的肩背上滲出，順著袖管流了他一整條胳膊。他的手上全是血污，只有那兩根指尖還算乾淨，他便用那兩根乾淨的手指在挽留她。

「你……你去哪裡？」

他望著她的眼神明滅閃爍，亮起時能見無限渴求，又因害怕那份渴求無法被滿足而轉瞬間黯淡下去。

他以為她要拋下他、不要他了。

「你的傷耽擱不得，必須先處理一下。至於之後的事……」秦九葉輕輕掙開他的手指，停頓片刻後低聲說道，「該來的總會來的，既然躲不掉，就一起面對吧。」

她沒有再多說什麼，態度堅定卻冷淡，兀自在這間破屋子內忙活起來。

昨夜風雨打濕了角落裡備好的柴秧，她從隱蔽處取出火折，試了兩三次也沒能升起火堆，只弄出陣陣濃煙。

她憂心柴煙會引來不速之客、便不敢再試，只用乾草留了火種去烘那幾根柴，又從草蓆蓋著的藥簍中飛快挑出幾味藥材仔細碾碎，一半放入陶瓮中備好、架在那堆還未燒起來的柴堆上，另一半用干荷葉小心包起來放在一旁。

做完這一切，她又尋了一隻木桶，利落從院中那口井中打了一桶水上來，轉身回到那木屋中時，發現那少年已跪坐在乾草上等著她了。

他雙膝併攏、背脊低伏，雙臂半屈著撐在身前，綁在左手上的帶子被解下，手中的刀也已歸鞘，空落落的雙手交疊叩在地上，看著像是在行什麼大禮一般。她雖然對武學一竅不通，可也看得出那應當不是什麼習武之人戒備時的姿態，而是受罰之人才會擺出的姿勢。他的面前空無一人，卻好似已站滿了手執戒鞭、居高臨下的行刑人，他已忘記了這種姿態帶來的屈辱感，身體只記得服從，臉上只剩下麻木，規訓中透出一種卑微來。

這一刻，她終於徹底看懂了他身上那種複雜的氣質。

他刀不離身，卻很少出鞘，明明會武卻幾乎從不在外人面前展露身手；他年紀很輕，卻沒有尋常少年身上那種跋扈莽撞感，反而有種常年服侍人的乖順；他精於人情世故，卻不喜旁人觸碰，尤其無法忍受位高權重者的審視與打量。

他之所以對書院恨之入骨、對天下第一莊諱莫如深，是因為他曾是輾轉兩者之間、往返黑白彼岸的修羅鬼差。

他日日在她院中砍柴，是因為他習慣了揮刀砍殺。若不砍柴，就要砍些別的。

他是一把為殺人而鑄成的刀，被人用最野蠻的方式打磨得鋒利無比，卻註定會迎來生鏽折斷的結局。

收回視線、壓下心緒，秦九葉一聲不吭地走到對方面前，將拎了一路的水桶哐當一聲放在地上，隨後蹲下身來，視線在那少年身上徘徊一番後，伸手便要去剝他身上那件血衣，對方覺察到她的意圖，突然便往後瑟縮了一下。

他的眼神不敢觸碰她，頭也深深埋了下去，整個人像是被什麼東西壓垮了一般，半晌才艱難吐出一個字。

「……髒。」

他說完這一句，便再次陷入了沉默。