行車都如此艱難，何況是行人了。

昨夜風雨大作，竹林里濕滑泥濘非常，間雜幾簇拱出地面的竹節鞭筍，坑坑窪窪的、讓人走不痛快。

杜老狗腳下一個拌蒜，摔了個狗吃屎。

他扶著吱嘎作響的老腰、撐著發青的膝蓋，齜牙咧嘴地爬起身來，顧不上叫痛，連忙向竹林深處張望著。

那頂墜著輕紗的小輦就在那翠濃深處若隱若現，晨起的光穿透竹葉交織其間，恍然間令人想起那山間精怪、狐仙娶親的志怪傳說。

小輦自林間輕巧穿過，甚至沒有碰到那些旁逸斜出的竹葉，而那步輦兩側數十步遠的地方竟還跟著幾道影子，個個都穿著灰綠色的衣裳，林間明暗變幻的光影令他們同四周環境幾乎融為一體，好似青竹成了精怪。他們的腳步更輕，一陣風似的自爛泥和水坑間躍過，一邊穿行一邊將那小輦行過留下的足跡清除乾淨。

突然，一陣馬蹄聲在這沉默的隊伍的右後方，由遠而近、速度飛快。

竹林間數道灰綠色的影子瞬間變幻了陣型，那騎馬之人見狀連忙打了聲有節奏的呼哨，這才得以靠近那頂小輦。

小輦中的人似是早已有所察覺，叫停了抬輦的兩名大漢，兩人轉過頭來，竟生得一模一樣的臉，顯然是對孿生兄弟。

一隻指甲泛著青紫色的手自紗帳間穿出，輕輕撩起紗帳一角。

那縱馬疾馳而來的身影在小輦外三步遠的地方停住，是個獵戶裝扮的江湖客，耳後別著一根鴟鴞翎羽。他顯然趕了不少路，氣息有些不穩，但一刻不敢耽擱，迅速翻身下馬、俯身行禮道。

「公子，石舫那邊傳來信報，狄墨沒有上當，伏擊計劃只能暫且擱置。我們的人已分三批、自不同方向撤出九皋。」

公子琰輕輕點頭，聲音中聽不出分毫情緒。

「知道了。」

那獵戶聞言，面上反而顯出幾分忐忑和愧疚。

「此番李苦泉遭人暗算，機會實在難得，錯失一次，那狄墨只怕會比從前更加戒備。屬下辦事不利，還請公子責罰。」

「機會總會有的。」公子琰停頓片刻，似乎明白對方的懊惱之處，輕聲開解道，「他畢竟也曾是治軍帶兵之人，如今就算藏身江湖多年，有些防備與警醒早已刻進骨頭裡了。」

獵戶情緒複雜地抬頭看一眼輦上的公子，隨即想起什麼繼續匯報導。

「甲十三擊殺朱覆雪後並未直接來與公子匯合，不知是否已經生了異心。」<="<hr>

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