方才情形實在不願回想，秦九葉胡亂搖搖頭。

「先離開這再說。」

邱陵欲言又止，終究還是帶頭走向前，兩人一前一後匆匆離開了那大雨中的方外觀大船。來時的路自然不能回去，便乾脆取道山腰險路，直接繞行至整座島東北方向的撤離點。

風雨侵蝕下的瓊壺島邊緣石崖參差錯落，崖上長著些帶刺的野棗樹，崖下光禿禿一片，連水鳥也無落腳之處。

邱陵揮劍在荒草荊棘間開路，踏入密林後，頭頂枝葉提供了遮擋，落在身上的雨水少了許多，他們總算得以喘息片刻。

秦九葉平復一番狂跳不止的心，這才來得及開口詢問道。

「三郎可有收穫？」

邱陵轉頭望向她，頓了頓才低聲說道。

「方外觀的船是空的。」

秦九葉難掩失望之情，只道白忙了這一場，卻聽對方又繼續開口道。

「但我在艙底發現了一些東西。」

邱陵說罷，小心從貼身處取出一樣用帕子包好的東西。

秦九葉湊近一瞧，整個人不由得愣住。

那是人脫落的頭髮，不似用梳子篦子梳下來的那樣零散，而是一縷一縷的，像是被人削斷下來的，但秦九葉仔細查看那些髮絲的兩端，卻發現那些髮絲並無銳利切口，都是從頭皮上脫落下來的。

「就算是那溟山老道也不會這樣掉頭髮，何況是在方外觀的船艙里。」

她苦中作樂開了個玩笑，邱陵面上神情卻嚴肅沉重得多。

「先前我將和沅舟關押在府院，老鄭打掃房間的時候總會抱怨，說那和沅舟每日都會脫落許多頭髮，有時還能撿到指甲。」

對方話一出口，秦九葉瞬間想起先前問診時遭遇的情形，進而聯想到自己方才在船艙中聞見的那股從地板滲出的若有若無氣味，只覺得嗓子眼像是被人捏住一般，聲音都變得有些艱難。

「你是說，那元岐藏了個同和沅舟一樣的病人在自己的船里？而且那染病者現下已經離船了？」

「或許不止一個。」邱陵的聲音低低的，傳遞出的信息卻令人膽戰心驚，「有了先前查驗蘇家貨船時的經驗，我將人引開後很快便在船尾處找到了暗室，我在木板縫隙中發現這縷頭髮後，又仔細查看了地面痕跡，至少發現了十數處下過鐵索勾環的痕跡。」

如果只是頭髮，或許尚有其他可能，但鐵索絕對不同尋常。而若是已經需要用上鐵索，那底艙關押過的東西勢必情形恐怖。

她的沉默多少影響到了面前之人，邱陵握緊了腰間佩劍，

「我到底還是顧忌太多。早知如此，昨夜在璃心湖畔，便不該管那樊統的人，先查了湖面上的船再說。就算事後官府追究此事，我一力擔下便是，大不了重回軍營再熬上幾年，好過此刻落入如此被動的境地。」