這些細節看似只是遊走江湖地界養成的謹慎習慣，但只有知曉內情之人才能看出，那是行軍打仗之人才有的思維。

邱陵眯起眼，試圖讓目光穿透那濃重的水霧、鎖定那霧氣中的身影。

那是個身量不高的中年男子，鬢角已經斑白，背對著他踞坐於石室正中，似乎正低頭忙著些什麼，聽到動靜也並未回頭，如處無人之境，火光將他晃動的影子投在四面石牆之上，更顯得整個洞窟內鬼影憧憧。

過了片刻，那人似乎終於完成了手中活計，這才緩緩轉動腦袋望了過來。

素來戴面具示人的天下第一莊莊主狄墨，今日卻選擇坦然相見。只是那張面孔確是平平無奇，便是再多見上幾回，也未必能在人群中一眼認出。而此刻對方手中握著的東西既不是刀也不是劍，而是一支新做好的薪炬，樣式同這石室四面布置的火把相同，用剩的干葦草散落在他腳邊，草屑已沾滿他的袴角，說明他顯然已在這裡忙活了一陣子了。

江湖之主獨自在暗室中徒手綑紮薪柴，這情景遠比石壁上的鬼影更加詭異。

邱陵收回目光，想了想後還是行了個江湖禮。

「昆墟門邱陵，見過莊主。」

狄墨沒有動，目光卻仍在打量他，過了片刻才突然開口道。

「聽聞斷玉君今日並沒有帶山莊中人一起登島，可是對當初為你挑選的侍從不滿意？不過仔細想想，自你下青重山，確實已過去挺多年了。你若膩煩了，將她送回莊中、再挑一個合心意的便是。」

「邱某身旁已有參將兵卒跟隨，不勞莊主費心。」邱陵說罷，從袖中掏出那張薄紙，單刀直入地開口問道，「敢問莊主，黑月隨軍方士左鶿寄出的密信為何會在你手中？」

「江湖中關於你的傳聞大都虛無縹緲，我從未放在心上，但你在軍中向來以性子沉穩、思緒縝密出名，沒承想今日一見，竟是個急性子。」狄墨的聲音不急不緩，顯然並不打算立刻回答他的問題，「我見你一面不容易。夜還很長，薪火充裕，何不坐下來慢慢聊。」

對方說罷，抬手示意他上前來。

邱陵順著對方手勢望向一旁，這才看到那狄墨身邊還放了一把不起眼的交杌，而那狄墨原來也並非踞坐於地面，而是坐在另一把交杌上，姿態甚是嫻熟。

這種可以摺疊的小凳源自蘭羌胡床，都城貴族很少會用，卻為行伍中人偏愛，行軍趕路時將其掛在馬匹一側，取用十分方便。

結合方才所見，邱陵對眼前之人的身份已有了些許猜測，但他卻站在原地未動。

「莊主既以此信作餌引我前來，便該知曉我之所以會來，只為弄清此事。莊主若無意解釋，只想尋個由頭同我聊幾句閒話，邱某這便先告辭了。」

他說罷，轉身便向著來時的一線天而去。

下一刻，伴隨著幾聲沉重的咳嗽聲，狄墨的聲音在他身後幽幽響起。

「我料想是你父親已不能赴約，這才換你前來。而我亦已時日無多，此番能與你相見，還要多虧這瓊壺島上的熱泉，你又何必對一個行將就木之人吝嗇自己的那點時間？」

離去的腳步聲終於停住，一身青衣的年輕男子緩緩轉過身來。

「你認識我父親？」