長長的一列名字中透著些許注書之人的執拗，也彰顯著一種謙卑。

這麼多年過去了，那人仍未改纂書、注書時的習慣，而他早已忘了上一次攘筆揮毫是什麼時候的事了。他在那間擁擠的帳房裡待了太久，筆下只有寫不完的破碎江湖段子和那些永遠不能為外人知曉的秘密。

不僅如此，其實細細想來，他已有六七年未曾好好看過出自那人之手的書冊了。也不知對方若知曉他的現狀，是否會如當年一樣輕哂一聲，用那包了漿的酒瓢揚他一臉燒刀子，末了大手大腳地炙肉烹羮，邀他一敘至天光。

樹枝間一陣撲簌簌的翅膀拍打聲，幾聲鳥啼將他從往昔回憶中拉出來。

唐慎言抬頭望向頭頂那片濃密的樹蔭，而那樹蔭中也有個靈巧的身影正望向他。

盛夏時節，正是鳥雀活躍的時候，在他堂前做窩的燕子走了又來、來了又走，他早已見怪不怪。

只是今日這鳥……

唐慎言鼻子一癢，欠起身子重重打了個噴嚏，再睜眼的時候，樹枝上的鳥已拍拍翅膀飛走，而他面前幾步開外的位置不知何時竟站著個人，嚇得他差點從椅子上摔下來。

「你什麼時候來的？怎麼也不吱個聲？」

李樵往前走了幾步，從樹下陰影走到陽光下。

「半刻鐘前便來了。」

唐慎言緩了緩神，繼續搓起核桃來。

「你不跟著秦九葉做事，來我這裡做什麼？」

對方沒有回答他的問題，只望了望他身後那不高不矮的院牆。

「她沒在你這裡嗎？」

唐慎言一臉莫名其妙。

「她不是同你在一起嗎？又為何會在我這裡？」

李樵安靜站在原地聽了片刻，確實再聽不見那院牆內有其他聲響，又似來時那般悄無聲息地轉身離開。

他本已走出幾步，不知為何卻又停住，停頓片刻後調轉腳步走了回來。

「唐掌柜同我阿姊可有多年交情了？」

「是又如何？」唐慎言一臉警惕，顯然想起了過往某些不大愉快的經歷，「我們只是一起吃茶的關係，若是要借銀子我勸你還是趁早打消這個念頭。」

少年的關注點卻顯然是在別處，頓了頓後若有所思地開口道。

「既然是有多年交情，那你應當很了解她。」

坐鎮聽風堂這麼些年，唐慎言雖還是那副油鹽不進、又窩窩囊囊的臭脾氣，但這人情世故還是看了不少。他覺得自己在那少年的臉上讀出了「有求於人」四個大字。

二郎腿一翹、大蒲扇一搖，他慢悠悠在那破藤椅上一斜，整個人不由自主地擺起譜來。

「我聽風堂好歹也是個做生意的地方，不要說是來聽上幾句話，就是來閒話些家長里短，那也是要付些茶水錢的。」

噹啷一聲響。

唐慎言低頭一瞟，卻見一枚指甲蓋大小、閃著金光的金錠子就卡在他那張破茶案的縫隙中。

這可不是秦九葉那摳門掌柜能出的起的東西，那果然居里就找不出一塊完整像樣的銀子，更莫提是這招人喜歡的金錠子了。

「買唐掌柜一炷香的時間，夠不夠？」