黃姑子是一種喜歡聚集在江尾河口處、食腐食雜的小魚，這種魚長得快、生存能力強，又很是狡猾難捉，哪裡都有它們的身影，像極了這些混跡江湖、賣力討生活的販子。

今年在城郊湖心時他們便是「船夫」，明年若在桃林梯田他們便是「茶農」，後年若在南海荒島他們便是「擺渡人」，大後年到了萬峰絕頂他們便又成了「挑山工」。

總之哪裡有江湖，哪裡便有他們的存在。

有些黃姑子賣的是消息，有些賣的是兵器暗器，有些賣的是毒藥傷藥。總之，只要有需求，便沒有他們做不成的生意。

儘管多數時候各門各派都會自備療傷聖品，隨身兵器更不會假借他人之手，但也有特殊的時候。譬如那年靈遙山賞劍，五大神峰電閃雷鳴、大雨傾盆，連日的雨水混著山間泥沙碎石將上山的衝垮大半，不知是哪家先起了邪念、藉此發動門派之爭，數十門派皆被困山上，一夜之間青松翠柏間血流成河，往常幾兩銀子便能買得一瓶的金瘡藥，愣是被哄抬到了上百兩銀子。

但那也沒什麼用，該死的人還是死了一片，靈遙山下幾個鎮的棺材鋪子都被踏破了門檻，連夜進山伐木也供不應求。此後江湖很是平息了一段時日，算來如今已有十餘年。所謂世間大勢和久必爭，眾人都估摸著，這新的「血戰」只怕也是不遠了。

黃姑子們各自清點著自己今年要出的貨，卯足了勁要等時機成熟再好好賺上一筆。

誰也沒注意，小船們中間不知何時混入一條小舢板，舢板的船頭坐著個小小的身影，身上頂著塊不知從哪尋來的破草蓆，草蓆上還沾著半片菜葉子。

秦九葉「徵用」了老秦送菜的小舢板，穿梭於千帆百舸間，從午後太陽最毒辣的時候一直忙活到太陽西斜，總算是摸明白了這江湖生意中的門道，現下已經能遊刃有餘地穿梭其中，只是撐船的速度有些趕不上趟，總是被旁人搶了先。

好在她的目標本就只有那一個，假意在湖面上遊走也只是不想目標明顯、引人注意。

秦九葉撐著船再次回到方外觀那艘樓船旁徘徊著。烈日當頭，湖面上連一處樹蔭遮擋也無，她就頂著那草蓆枯坐在船頭，每過一刻鐘便拉下草蓆四顧一番，然而那艘樓船卻自始至終沒有動靜，莫說扔下一顆石子，就連個人影也瞧不見。

莫非那元岐已然病重？還是早些時候被那王逍氣得又吐了血？還是他已打定主意閉門謝客、徹底做只縮頭王八了？

秦九葉心中忐忑，頭一回對自己所做之事連三四成的把握也沒有，除了等待還是只有等待，這滋味可當真不好受。

從前她打理果然居的生意，多年下來早已輕車熟路，恨不能連村里新長出來的一根草都在她的掌控之中，可如今漂在這不見邊際的璃心湖中央，她只覺得自己仿佛成了那水中一片孤零零的萍草，四面茫茫、不見邊際。

如是這般又等了小半個時辰，秦九葉便有些坐不住了。她自認從前做的活計更加辛苦，斷然不肯就這樣認輸。她八歲拜師學醫，十七歲出師，二十歲立了果然居，什麼艱難困苦沒經歷過？如今她已是二十又五的年紀，多吃了這麼多年的米糠，還怕熬不過這一關？何況是她自己找上門去領了差事，無論如何，總不能讓督護府院中的人看了笑話。

摸了摸藏在腰間的那半塊玉佩，秦九葉咬咬牙坐起身來，開始撐著船往更遠一點的水域摸索而去。