各家酒樓的掌柜早早便將迎客的燈籠高高掛起，提了大字的燈籠一家比一家大、一家比一家高，而就在這一片紅彤彤的光影深處，若有人從那繁華的街面拐進第七條巷口，便能在曲徑通幽之後，發現一處掩藏在青磚綠瓦下的湯泉雅苑。

此處同那些平民沐浴的公共湯池不同，乃是一處專為喜歡私密的權貴修建的私家湯苑，平日裡不對外人開放，不是出夠金銀便能一睹究竟的地方。

相傳這雅苑所在之處從前只有一條地下暗河，後經人挖鑿而出，才得一口溫泉。因這得天獨厚的條件，苑中四季如春，熱湯白日黑夜不停流動，與天然石壁碰撞後騰起水霧，氤氳出一片瓊樓仙池之景。白玉鋪陳的湯池分為九隔，每隔中的池水各有不同，有些芍藥取蕊入湯，有些取卵石與藥材一起蒸煮，俱是貴族也想不到的花樣。

方才南下的司農監梁世安此刻便泡在這最大的一處池子中，額頭冒出來的汗浸已濕了八九塊帕子，臉上的笑都有些熱變了形。

這湯苑當真是哪裡都好，唯獨是來錯了季節。

傳聞那九皋城中的邱家二公子很是紈絝荒唐，今日一見，又何止是荒唐？簡直是腦袋有些問題。

有誰會在盛夏時節請人去泡熱湯呢？

他方想到此處，便見那罪魁禍首自水霧中換了個姿勢，整個人雖穿得里三層外三層，卻仍神采奕奕。

「梁兄此番來九皋真是難得的機會，在下定要將這九皋一地水土孕育而出的精華一一呈上來、讓梁兄好好品鑑一番，末了還請梁兄告訴在下，這九皋四絕是否名副其實。」

同樣都是人，怎麼他越泡越迷糊、對方卻越泡越精神？

梁世安強打起精神來，勉強點點頭道。

「有勞二少爺。其實以你我之間的交情，實在不必這樣客氣。尋個酒樓飲上幾杯、聽上幾曲便足矣……」

「那怎麼行？！」

許秋遲根本不給對方推脫的機會，大手一揮、不由分說地「盡起地主之誼」來。

那一早候在紗帳外的一眾侍女緩步而入，將一樣樣精巧的物什擺在湯池旁的白玉小案上。

「此乃九皋特有的蓮香白，那百年酒樓蓮香樓便是得名於此酒。這酒只每年盛夏時節才會供應半月，需得用荷葉杯飲，方能品出個中真味。」

「此乃半個時辰前新採下的四白雞頭米，生在水質清澈、四季都有活水流動的至純之所，需得在出水後半個時辰內處理妥當，方能保留滋味。」

「此乃龍樞一帶特有的荷香蘭，產自西南腹地、極其險峻的深山之中，聽聞那裡常年毒瘴瀰漫、暗崖險布，就連採藥人也是不願踏足的。眼下這一支，乃是數年前機緣巧合得來的，我請了經驗最豐富的花匠養到今日，這才開了這幾朵，實屬不易啊……」

許秋遲的聲音不緊不慢地響著，那梁世安已顧不得應和他，等不及開始「享福」了。