前幾日積在瓦間的雨水順著檐角落入院角的水缸中，滴滴答答、有規律地響著。

人的記憶是如此奇怪，有時昨日發生的事今日便記不清了，有時很早很早以前的事卻無論如何也忘不掉，以至於每每觸景生情之時，都會清晰浮現在眼前。

就像如今已經多年過去，秦九葉依然記得小時候生病、楊姨拍著她後背時的感覺。

水滴的聲音在靜謐的夜裡越發響亮。由遠而近、由緩變急。

咚、咚、咚……

恍惚間，她感覺自己又回到了當年竇五娘敲響柴門的那日早晨。

果然居的招牌剛做好沒多久，她自己算了很久的良辰吉日，正要將那牌子掛出去，柴門便被敲響了。

她臉上掛著笑去開的門，以為大清早就有客人找上門來，一切都是個好兆頭，她的好日子就要來了。

然後她便看到竇五娘從懷裡掏出一封皺巴巴的書信，信上有秦三友歪歪扭扭的親筆落款。

秦三友沒怎麼念過書，會寫的字就那幾個，有什麼事寧可跋山涉水親自來尋她，也不肯花錢請人寫封信送過來。除非是有什麼大事，而他自己又抽不開身。

她拆開那封信，只讀了一行便沖了出去，一口氣跑到村口才想起什麼，又跑回果然居將過去這些日子賺得所有銅板都拿布包起來，隨後又用壓箱底的幾棵老參在城外的雜貨商人那換了十兩銀子，向綏清山趕去。

離開九皋後，她不敢停歇、一口氣跑到第一個驛站，花了那布包中一半的銀錢雇了輛馬車趕路。那是她人生中第一次坐馬車，沒想到馬車原來並不如想像中得快，以至於後來她總是會回想起這一段，覺得如果當時她會騎馬，是不是一切或許都會不一樣。

馬車停在那間熟悉的茅草房前的時候，她便已經知道了一切。

秦三友站在那裡一言不發，只搓著手看著她。他的身旁站著個穿藍褂子的土郎中，見她來了像是交差一般，三言兩語便將屋裡人生了什麼病、又是怎麼走的交待完了。

在她不知道的那些歲月里，楊姨病了整整九個月。但那郎中卻只花了不到一盞茶的時間便說完了。

末了，他從她手裡取了剩下的診金便要離開，被她一把拽住了。

她問那郎中，咳疾發熱都不算絕症、為何不肯施針救人？那郎中說，起先只是咳疾，可後來便拖成了癆症。最好的治療時機在早期，拖過了頭兩個月便幾乎沒救了。他來的時候，那女人已經病得咳血、說不出話了。他看對方實在可憐，又窮得住在一處漏雨的茅草房裡，癆病本就沒什麼藥可醫，吊命的方子百八銀錢一副，治不治得好誰也說不準，那女人連米湯都咳得喝不下幾口，施針恨不能都要扎在骨頭上，他覺得與其讓她繼續受折磨，沒熬過去或許也是一種解脫……<="<hr>

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