手掌暗中使力，五根指骨牢牢扣在對方的肩胛上，而那少年並沒有太多掙扎，只是有些驚訝地抬頭看向他，然後便被他的力道微微壓彎了身體。

這舉動看在外人眼裡好似一位兄長在耐心勸告他的弟弟，只有身在局中的幾人知曉這假象之下的暗流涌動。

「督護，草民、草民有話要說！」一直站在旁邊沉默不語的女子突然開口，語氣有些不易察覺的急促，「督護肩負九皋城安危、日理萬機，上到命案城防，下到防盜治安之事，愛民之心可謂人盡皆知！我這阿弟年紀尚小、不懂事，還請督護不要同他計較。草民全家也曾深受黑月軍恩惠，此番定全力配合查案，願助督護早日捉到那賊人，也好讓我們這些九皋百姓能睡個安穩覺。」

年輕督護的面容有一瞬間的凝滯，望向秦九葉的目光沉如寒鐵。

「黑月軍」三個字，他已有些年月沒有聽到過了。

而這三個字，二十多年前的時候，本是這片土地上最常被提起的名字。

那戰無不勝、所到皆是大捷的黑月軍，那擊退西境赤狄人三十萬悍騎、守住襄梁邊境整整十年的黑月軍，那築起過九皋十數丈高牆、從未讓狼煙燃起的黑月軍……

這些年軍營中的各式稱謂在他身上如流水般輪轉而過，可不論他立下怎樣的戰功、奪回多少座城池、殺盡多少奸邪逆賊，那三個字卻永遠不可能再冠與他。

身上那件黑甲突然變得沉重起來，令他的呼吸都粗重了不少。他盯著眼前女子的臉，似乎在揣度她提起那三個字的意圖和原因。

但這起了風浪般翻湧的情緒，終究只在他眼底停留了短暫的片刻，短暫到在場除了眼前的女子，再無其他人察覺。

「督護？」

她又望著他喚了一聲，似乎也意識到了自己話語中的不妥，正要找補幾句，那一直察言觀色的樊統忍不住站了出來。

「無事獻殷勤非奸即盜！你這賊婦定是有什麼心虛之處才會如此，督護千萬莫要被她矇混過去，還是要好好審一審她才是……」

秦九葉方才那番話說得確實有些諂媚，乍聽之下似乎並無太大不妥，但若結合她先前那急於脫身的言行態度來看，便大有古怪了。而這樊統本已打算作罷，但又憂心邱陵藉機徹底將這事攬了過去、壞了他的好事，這才費勁心思地拆著台。

可邱陵的心思此刻已不在女子身上，他望著自己那隻按在少年肩膀的左手上。

少年穿的是淺色的粗布衣裳，衣料單薄，若有傷處，重壓之下必定綻開、血流不止。

但手下衣料依舊乾燥，看起來並無異樣。

邱陵終於緩緩收回了手。

「秦掌柜與此事暫時還脫不開干係，按理來說除去必要的詢問，其他事宜應當要避避嫌才是。」

秦九葉的心仍突突地跳著，舔了舔發乾的嘴唇，忙不迭地點頭應道。

「督護說得是，是我唐突了。」