米店夥計瞧她一眼，說話的嗓門又大又亮。

「客官，今年入春雨水大，新米都不好存，就別說陳了大半年的米了。這米可不是旁的東西，霉了吃下肚可是會死人的。咱家是正經米行，可不能做這種虧心事。」

夥計說得義正嚴詞，仿佛先前往米里摻沙子的不是他家一般。

秦九葉很餓，沒有力氣拆台，背著手緩慢踱著步。

「我再看看，再看看。」

夥計片刻也不停留，轉身就到別處忙活去了。

去年是個豐年，按理說米價應當不貴，但不知為什麼，從半年前開始，這米價便一直居高不下。秦九葉聽老唐提過，說是灃河下游的水匪作亂，許是又要打起仗來了。河運受阻，婁縣的米糧不好運過來，整個九皋都沒多少新米，很多店都私下拉了庫里的陳米出來賣，價錢還抬著不放，只想著將來年的店面錢都賺出來。

想想老唐為人，雖然又摳門又窩囊，但店裡從未賣過陳茶。就是茶不好，最多也就少收些錢，絕不會幹那以次充好的勾當。

所以老唐和她一樣窮得叮噹響，四十好幾的年紀也一直孤身一人。

或許再過二十年，她就是下一個老唐。

一會的功夫，門口擺著的幾袋米又被一掃而光，夥計又補上幾袋，秦九葉湊近前、小心捧起一把放在鼻子下聞了聞，一股清淡的甘甜氣味直往鼻子裡鑽，令她有些出神地回味。

欸，就算不是剛下來的新米，這米同她吃得可不是一回事。果然居里的秕糠，便是只有些骨氣的雞都不願吃一口的。

米店夥計眼尖得很，見她抓著米不鬆手，連忙湊了過來。

「客官要來些這米嗎？價錢不貴，斗米不到三百錢。」

秦九葉一陣肉疼。

她熟知最近的米價，這夥計報的價錢在這條街上確實不算最貴的，可她何時吃過這麼貴的米？別人嘴裡的「不貴」和她這裡的「不貴」，從來不是一個標準的。

「這是去年娥綠江以南的米，就剩這些了。客官是知道的，那邊的米如今可不好吃上，若非運過來的時候受了點潮，不然可不是這個價錢……」

娥綠江以南，那就是雩縣一帶了。

九皋所在的龍樞郡屬於焦州、緊鄰郁州，兩州之間被一條娥綠江分開，江北設為焦州婁縣，江南則划進郁州雩縣。而自郁州居巢一戰後，曾經富饒多產的雩縣也受了影響、變得荒涼，再少有船隻從那裡經過，米行中自然也少見那以瑩潤飽滿著稱的雩縣米了。

如今市面上的雩縣米十有九假，大都是用婁縣米充的。

那夥計還在熱情招呼著，秦九葉卻已鬆開了手，掌心那一小抷圓潤晶瑩的米便一顆顆落回米袋中。

她拍拍手，朝對方笑了笑，也沒多說什麼，隨後頭也不回地出了米行。

豐年米行后街第二坊也有處米行。只是這米行沒有名字，從外面也看不出絲毫米行的樣子，城中很少有大戶人家知道這裡，只有那些拿不出銀子的窮苦人家才對這裡熟門熟路。

這裡是九皋城的「地下米行」，專低價收各家米行受了潮、生了蟲的米，再摻些糠皮雜黍、轉手賣給雞鴨販子和窮人。