「不錯，方才我等的言語有些過激，讓年兄有些下不來台，是我等之過。還望年兄消消氣，這時運是說不準的，一時不濟，過不了幾年，就能把運氣扇起來。」

「諸位年兄。」柳永抱了抱拳，頗有些感慨道，道：「某大中祥符二年入京參加禮部試，自信「定然魁甲登高第」。結果屬辭浮糜，名落孫山。大中祥符八年再考，在此落第。天禧二年，第三次榜上無名。天聖二年，第四次榜上無名！」

在場之人聽了，眼中本有些嘲笑的，眼下卻都有一絲敬佩和悲憫了。科舉終究是千軍萬馬過獨木橋，過去了的是少數，掉在橋下面摔死的才是大多數。

科舉之路上，可謂步步泣血。在場有考了一次的，兩次的，但還沒有考四次的。柳永考了四次都未考中，他們看到了未來的自己，又要考多少次呢？

只聽得柳永這時又道：「如今某已到了知天命的年紀，再考一次，便是考不中，也真的知天命了。這偌大個汴京，便是某的葬身之所。」

掌柜的聽了，此刻也不敢冷嘲熱諷了，改口道：「罷了，罷了。你要是上榜了，我還是給你籌錢買新衣，戴紅花。你要是沒上榜，我也不問你要什麼。」

正在這時忽聽得外頭有銅鑼聲接近，眾人好奇心頓生，這榜還未貼出來，難道是誰家做喜事？

伸頭出去一看，卻偏偏見得是衙役們舉著大紅的牌子前來報喜。沒一會兒，一群衙役是走了過來，問道：「沂州費縣柳老爺諱永的可是在這裡下榻？」

柳永？

眾人心中出現了一個熟悉的名字，卻是一時想不起來。報喜的衙役又問道：「沂州費縣貴姓柳諱永，字耆卿的老爺，可在住在這裡？」

沉默了一會兒，但聽得身後傳來一聲清清嗓子的咳嗽，柳永開口道：「在下便是！」

掌柜的與一眾書生，差點沒把脖子扭斷了，趕緊回頭看向柳永，瞠目結舌看著他從懷中取出考憑，走上前道：「在下便是柳永，還請差人驗看考憑。」

那衙役只是瞥了一眼，轉眼便大喜道：「找到了，找到了，真是柳老爺。快放響子，快放響子，吹起來，敲起來！恭喜柳老爺高中禮部試第一名，名列榜首！」

小廝這時跳了出來，用一種近乎瘋狂的語氣問道：「你們說什麼？七爺中了榜首？不會是你們拿七爺打嚓吧？現在榜還未放出來，你們怎麼知道的中了。」

衙役這時不敢動怒，擠著笑臉道：「這位老爺說笑了，貢院那邊本想推遲放榜的，可浦學士說了，哪有推遲放榜的道理？便叫吏員們打著傘，搭著棚，將這皇榜貼了出來。咱們知道了柳老爺高中榜首，一口氣沒歇著就趕來了。老爺要是不信，二報馬上就來了，你看……」

話音剛落，二報、三報便是接連而至。這時雨也小了，上百個衙役、差役、宮人都是在門口等著領喜錢。而柳永卻恍如隔世，一時話也說不出來了。