府里的人都不是心腹，傅意憐只能去找杏兒。

傅意憐還沒進灶房的院子，遠遠就看見身形單薄的女子跪在冰天雪地里，管事的周嬤拿著馬鞭站在她身後；「這罐小米是大少奶奶要的，那罐黑米是明天要給余少爺送去的。你就跪在這裡，一粒一粒給我撿起來，一個時辰內撿不完，鞭子伺候。」

說著那馬鞭就要抽下去，舉起的胳膊忽然被一股力道阻住了。周嬤眼裡冒火：「哪個不長眼的敢攔我？」

再定睛一看，臉色鐵青：「二小姐，您怎麼來了？」

傅意憐的聲音比冰天雪地更讓人心裡涼透：「我竟不知，傅家什麼時候有了可以隨意鞭打下人這種規矩？」

周嬤陪笑道：「我們是從余府陪嫁過來的，我管事這麼多年，下人不聽話，打一頓就好使了。」

傅意憐看了看那一地的小米和黑米：「杏兒，你先起來，是怎麼回事？」

周嬤道：「二小姐您沒看見，杏兒方才在角門處與一個陌生男子偷偷摸摸不知有什麼私情交易。我捧著這兩個罐子走過來，她沒看見，就碰碎在地上了。」

丫鬟與府外的陌生男子隔著角門交談，的確是有違家規。可一來，傅意憐深知杏兒不是那樣的人，怕是另有隱情。二來，聽起來分明是周嬤自己沒拿穩，摔碎了罐子，卻想將此事掩蓋在更出格的事情下，好免去自己的不是。

「既然是你捧著罐子，你不往灶房裡走，往角門那兒走幹什麼？據你所言，杏兒面朝角門，背對著你，為何不是你沒看見她，而是她沒看見你？她怎知身後突然出現一人？」

「這……」周嬤無言反駁，扭動的嘴角寫滿了不服氣。

「就如你所說，你在這兒將小米和黑米一粒一粒分別撿起來，一個時辰內撿不完，鞭子伺候。」

周嬤抬頭道：「二小姐，打狗還要看主人。您處置我一個下人不打緊，只怕大少奶奶會不樂意。」

傅意憐聽笑了：「打狗也要看主人，那你罰杏兒的時候怎麼不想想她的主人是誰？」

杏兒有些受寵若驚地看了傅意憐一眼，聽她繼續道：「如今府外牌匾上雖說還有個『傅』字，可城裡城外誰人不知，是榮山南當家。就連我，也只算個二當家的。哥哥從來不管家，什麼時候大少奶奶成了傅府的主子？」

見她來真的，周嬤跪了下去：「二小姐，奴才知錯了。奴才老眼昏花，這雪地里，黑米還好說，小米實在是認不清楚。求二小姐饒恕奴才這一次，奴才再不敢了。」說著，身子抖著猛磕了三個頭。

傅意憐嘆口氣，「東西撒了，掃起來便是了，為何這般刁難別人？你是算準了她一個時辰撿不完，早就想找由頭給她鞭子受。」

周嬤連連磕頭認錯。

傅意憐站到杏兒身旁，對其餘人說道：「你們聽好了，杏兒從今天起，就是我的貼身丫鬟。粗活重活一律不用她做，除了我沒人能使喚她。我讓她出府不管是去校場還是別的什麼地方，誰要是不允，便只管來問我。可都聽清楚了？」

院中站著的丫鬟僕人都被威懾住了，低頭稱是。