怎麼……怎麼就是個女子呢！

李瑤看著季夫子悲痛欲絕的模樣，看著他兩鬢幾根發白的髮絲，這才發現往日意氣風發的師父，在她面前如此頹喪。

她緩緩起身，跪在地上，聲音一如既往地沉著冷靜，她望著師父，低頭認錯：「師父，你都知曉了。弟子李瑤自詡，『仰無愧於天，俯無愧於地，行無愧於人，止無愧於心。』此生唯一愧對的便是您。是，一開始是我騙了您，我穿著兄長的舊衣，出現在夫子面前，但我並不是有意欺瞞，只是若不披上那副男裝，我根本走不進書院。是您接納了李瑤，是您說服了我爹，讓李瑤能讀書，也是您讚賞李瑤的思想和政見，就像您說的，您把我當好友，把我當親子，可我何嘗不是把您引為知己，認作父親。」

「可師父，李瑤之錯，只在隱瞞。然真正錯得是這世道，若是這世道准許女子讀書，我又為何要欺瞞於您，我是女子，那身男裝穿在我身上近七載，我又何嘗不想梳起髮髻穿上羅裙，和我的姐妹們結伴去書院讀書。是世道錯了，我李瑤讀書就是為了告訴世人，只要給女子機會，我們必定比男子強。」

「李瑤，你是對的！」季夫子擦去眼角的濕痕，抬頭望向窗外的彎月，「整個書院的男子都考不過你一個小小女子，就連治學多年的我，也總會為你的思想嘆服，你若是男子，為師定會為你鋪好青雲梯，讓你心無掛礙地做個好官，為民請命。可……哎！」

李瑤道完歉，便站起身，她拍了拍膝蓋上的灰塵，望著季夫子語氣疑惑：「是個女子又如何，我穿男裝考科舉，我當官為百姓為女子為我心中大義，我李瑤願把一生獻給大余百姓，我又哪裡比不過這世間萬千男子。」

「李瑤，你說得都對，可你根本沒有參加科舉考試的資格，倘若被發現是女子，那麼你爬得越高，便會摔得越慘。我、季家，你、李家，我們這一桿子人都會因為你的真實身份而犯上欺君之罪，這是誅九族的大罪，李瑤，我們承受不起。」季夫子捂住眼睛，似乎不忍對上李瑤的臉，他怕在視若親子的弟子眼中看見失望的神色。

要自己天賦卓絕的弟子放棄讀書放棄當官放棄夢想，放棄這一切，他的心比任何人都痛上百倍千倍萬倍。

「師父，李瑤知道了。無事！李瑤可以不去書院讀書。」李瑤笑了笑，仿佛從書院離開並無什麼所謂：「李瑤也可以不做爹娘的孩子，不做師父的弟子，我可以和你們都斷絕關係，我自己的抉擇後果自己擔。我會改名換姓，繼續考學，等我當了官，我會改變這一切，等何時女子可以做官了，李瑤再回來繼續當爹娘的孩子，當師父的弟子。」

「李瑤！」季夫子被李瑤一番言論震驚地睜大雙眼，灌下肚子的酒近乎清醒，他看著自己的得意門生，神色變化萬千，最後釋然，竟也跟著她笑了：「哈！真不愧是我季嵐看中的弟子。李瑤，你便是為萬民、為千萬女子而生的。是師父狹隘了！李瑤，放手去做吧。」

「去科考，去當官，去改變這對女子不公的世道。我的孩子，師父以你為傲，獨行路艱難，切莫忘了來時的路。」季夫子鄭重地看著李瑤的眸子，下定了決心。

「師父，李瑤此生最感謝的便是您。」李瑤眼中含淚，復又雙膝跪地，對著師父恭敬行禮。

這是一個完完整整的拜師禮，也是這對師徒情義最好的詮釋。

「李瑤，師父今日叫你來，除了你的女子身份，還有一要緊事。微服出宮的八皇子和九公主，他們得聞你之才學，想招你入宮做皇子伴讀，為師不願你去。其一你是女子，在深宮容易暴露身份，其二，宮廷詭譎多變，太子未定，你若想做純臣，切不可與任何皇子黨派有所牽扯。當日九公主找上我時，我告訴她，你有隱疾，身體孱弱，不可跋涉入京。你需記住，若公主找上你，隨機應變，裝病即可。若是考問才學，要以真實水平應答。裝得太過，容易適得其反。」既然重新做了決定，那公主皇子那邊便不可做的太絕。