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去衙門打聽過後，楚明熙細想了下小吏說的話，忽而覺得石竹可能還活著。

她又不曾親眼見到石竹的屍身，適才那人也說了，遇難者的屍體被人從河裡打撈上來的時候, 因被河水浸泡了許久，已變得腫/脹不堪，連死者的親娘也認不出他們來了。

話雖說得有些誇張，卻也間接證明了一點，那些屍體已面目全非，沒人能辨認出他們的容貌。

她始終沒法相信石竹已然離世。

石竹在她身邊多年，跟她一樣，也是深諳水性的。那條河極寬, 水流也急，好在她們跳下船後，都抱著朽木漂浮在河面上。

總之, 她願意相信石竹還活著，只是因為某個緣故暫且還沒法跟她見面。

只要人活著就好，她這麼一直找下去，總歸有一天能找到石竹。

在客棧歇了一晚上，到了次日一早，她便叫來老紀，說她想要找的人尚未找著，問他可願繼續跟她一路尋找過去，還是打算就此回他自己老家。

老紀本就答應過韓大娘，說會好好照顧楚明熙，且楚明熙看著年紀輕輕、身形單薄的，性子卻難得的穩重識大體，一路上從未叫過苦，又特別會體諒人，他駕馬車這麼多年，就沒遇到過一個僱主能這般厚待他的，給了銀子讓他住客棧不說，兩人住的房間也都是體面人才住的客房。

「妹子，你儘量放心地找人，老紀我陪著你便是。我也不怕丟臉跟你說實話，我家裡統共就剩下我一個人，我就算回去，也沒人在家盼著我回去，還不如跟著你四處找人。韓大娘能放心些，我也趁便賺些銀兩，到了來年開春的時候，我手頭也能寬鬆些，將我那屋子修整修整。」

「紀大伯，有你這句話我便放心了。我也不確定我要找多久，總之您哪日想要回去了，您跟我說一聲，到時候我再另外想法子便是。」

兩人商議過後，在客棧用了飯，便又啟程離開。

離開京城前她便和石竹說過，此次她們會回外祖父的老家湖州，離開前，她在石竹的荷包和包袱里也塞了些銀兩，石竹若是身子無礙，或許便會按照先前約好的計劃，前往湖州與她相聚。

每到一個城鎮，楚明熙便會停下來在客棧住上兩日，在當地尋人打聽一番，離開前再在合適的地方留一個記號。

那記號和旁人慣用的不一樣，是從前外祖父獨創出來的記號，也唯有他醫館裡的人還有她和石竹才認得出來。她留下這記號，好叫石竹知道這是她留下的，假使石竹有幸見到這記號，便能順著路線找到她。

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楚府。

太子殿下大婚，楚府上上下下都翹足企首，一大早上就等著東宮那邊的人上門迎親。

豈料這一等，就等來了皇后身邊的宮人。

楚府的下人不敢怠慢，領著宮人去見楚太傅和老夫人，楚太傅和老夫人方才得知，突發急事，婚事只能暫且朝後拖延。

皇后發了話，便是楚太傅和老夫人也不敢不從，無論心中如何不快，面上也不敢露出分毫，塞了些銀子給宮人道一聲辛苦，著人將宮人送出了楚府。