石竹扶著楚明熙上了馬車，婆子走在馬車旁，吩咐車夫原路返回楚府。

車裡悶熱得很，楚明熙將車簾拉開透透風，石竹在一旁替她打扇。

走了約有一刻鐘的時辰，馬車夫忽而用力扯住韁繩將車停下，馬車猛地一震，石竹身子朝前一衝，險些就摔在了地上，楚明熙趕緊伸手將她拉住。

楚明熙掀起車簾，欲要瞧瞧外頭發生了何事，抬眸間，瞥見不遠處有頂軟轎被轎夫抬進了宅院的側門。

她愣了愣，跟在馬車旁的婆子已笑著向她賠罪：「嚇著二姑娘了罷？也不知是哪戶人家納了姨娘，抬轎子的也不曉得抬得穩當些，險些就跟咱馬車撞上了。二姑娘，您沒傷著吧？」

楚明熙一時間辨不清楚心中是何滋味。

父親待母親情深似海，從未納過妾或是在外頭置外室。她自小在父母親身邊長大，以為夫妻間就該是一夫一妻的。

後來父母意外雙亡，她被外祖父接去他老家與他同住，外祖母早些年便去世了，外祖父當了多年的鰥夫也未曾再娶。

她喜習醫術，長到十二歲時，便跟著外祖父一道去別人府上，外祖父替人看診治病，她在一旁一邊看著一邊學醫。

找外祖父看病的那幾戶人家，不乏家中有三妻四妾的。

她當時年幼還不懂這些，後來還是聽府里一個婆子閒聊間跟她說，姨娘只能走側門，先前住在楚府時看不懂的一些事，也終於得以明白。

楚明熙放下車簾，悵然若失地望著捏在手中的一方帕子。

馬車徐徐駛動，街上喧鬧如故。

只是一戶人家納了個姨娘，左鄰右舍看過熱鬧後照舊過各自的日子，仿佛什麼事都沒發生過一般。

駛過街心，又過了一刻鐘的光景，轆轆輪聲止住，馬車再度停下。

隔著車簾，跟在馬車旁的婆子提醒道：「二姑娘，咱到了。」

石竹撩起車簾一角，攙扶楚明熙而下。

婆子引著楚明熙去了老夫人的院子。

除了祖母和她身邊伺候的何嬤嬤，屋裡還坐著大伯母衛氏。

老夫人看著楚明熙坐下，揮手命下人們退下：「你堂姐和太子殿下不日便會成親，此事你當是知道了罷？」

楚明熙覺著身心俱疲。

前些日子她便被皇后叫進宮裡敲打過一番，那日容玘也承認了此事，今日楚府那位婆子又想盡了法子拿堂姐的這門婚事暗諷她。

她真的累了。

許是心被扎了太多次，早已千瘡百孔，人也變得麻木起來，這會兒聽了祖母說的話，她竟已覺不出痛來。