而對他來說，迎娶太子妃無疑是最好的機會。皇帝便將計就計，下旨令他們擇日完婚，而謝懷衍則試圖在娶親當日將宮城的所有防衛盡數收進掌心，進而再生事端。幸而五皇子及時趕到，中斷了謝懷衍的舉動，才保住了大宣皇宮的安寧，避免有更多的腥風血雨隨之發生。

自然，皇帝顧及顏面，並未將謝懷衍所有的罪名都公之於眾，譬如為促成賜婚而在太后的湯藥中動了手腳，導致太后久病不愈。太子失德，追究起來就是他這個天子的失察，傳揚出去終究面上無光。因此，為朝臣們所知的，除卻借巫蠱卜卦行悖逆謀反之事外，還有殘害同胞手足、三番幾次陷害五皇子的行為。

五皇子奉命出征，乃是為了護衛大宣邊境安寧。他以皇子之尊，卻在戰場上與士兵們同生死共進退，風餐露宿，而謝懷衍竟為了鞏固自己的太子之位，不惜在五皇子凱旋返京途中暗下殺手，實在是令人氣憤和不齒。

而謝懷琤同時也顯露出了請罪的態度，眾人這才恍然，原來五皇子是奉了聖旨才會那般行事。至於姜家，皇帝的意思是，他們亦是得了密旨才會遵旨而行。如今謝懷衍既然伏法，這門當初定下的荒唐婚事便也自然而然不作數了。

皇帝在惱怒憤恨之餘，對謝懷衍更是傷心痛惜不已。他寄予厚望的嫡長子，卻做出這等事來，怎能不令人失望？但即便如此，他不得不下旨，昭告天下。太子謝懷衍失德，包藏禍心，又有逾越悖逆之舉，為江山社稷考量，當廢黜其太子之位，貶為庶人。而先前曾為太子羽翼的諸多官員，也一一按照其罪行清算懲治。

就這樣，煊赫多年的謝懷衍就此倒台。細細算來，他的生平也足以令人唏噓。分明有著最好的出身和地位，多年來在兄弟之間都是穩坐太子之位的，卻因為一朝貪心不足而鋌而走險，進而落得個這樣的結局。

太子一廢，一時間，所有臣子的眼睛都盯住了五皇子。謝懷衍既敗，餘下三位皇子之中，便只有五皇子最有可能是下一任太子了。

但此事過後，謝懷琤卻變得愈發內斂起來，並未借著廢太子之勢頭而水漲船高，反而更加謙卑謹慎。

而皇帝自從去了一趟天牢，親自見了謝懷衍一面後，便愈發心力交瘁，病倒在床，朝中大事只能交給五皇子處置。而五皇子卻沒有藉機而大肆發展自己的勢力，而是處處小心，許多事情都與三皇子一道商議，同時聽取眾臣的諫言。

在這樣的情形之下，姜清窈的處境便不那麼引人注目了。她先是不聲不響在遏雲殿住了些時日，這才悄無聲息地離宮回了姜府。

*

天牢。

「參見五殿下！」看守牢獄的官員面上掠過一絲慌亂，隨即殷勤道，「五殿下怎麼親自前來了？倘若有什麼吩咐，只管派人來通傳便是。」

謝懷琤神色淡淡，只道：「無事，不過是奉了父皇的旨意，再來向庶人謝懷衍問幾句話罷了。」

官員忙道：「臣這就派人去知會一聲，免得讓太......庶人謝懷衍蓬頭垢面的，驚了殿下。」說著，他便想引謝懷琤先在一間內室略坐一坐，自己則步履匆匆想要離開。

「站住，」謝懷琤示意人攔住他，似笑非笑道，「怎麼？還想著給人報信？」

官員僵笑道：「五殿下，臣只是想去命庶人謝懷衍先行準備一番。」

謝懷琤盯著他，那目光仿若洞察一切。他抬了抬手，聲音冷淡：「不必。你就在此處不得走動，其他人隨我入內。」