面對暴怒的皇帝，謝懷琤顯得極其平靜：「事急從權，兒臣不得已才如此行事，望父皇諒解。」

他道：「父皇手下的人已然查清，太子確有謀逆之心，兒臣遵旨前去審問，然而太子面對此等罪狀卻負隅頑抗，不肯認罪，兒臣無奈之下，只能以此法子制住他。但父皇放心，太子並無性命之憂，不過是中了一劍罷了。」

皇帝怒極反笑：「這麼說，你還真是替朕著想啊。」

謝懷琤抬頭看向他，道：「兒臣身在京外尚未歸來時，便遭到了太子手下的追殺，

身受重傷，險些跌落山崖屍骨無存。今日，兒臣不過是略報昔日之仇。」

他不卑不亢，經歷了戰場風霜的眉眼透著蕭索，皇帝沉默，半晌才道：「朕知道你受了委屈，因此才會吩咐禁軍全力配合你查清太子之事。但，你行事太過衝動，群臣必然激憤，朕也無法偏向你。」

「父皇，」謝懷琤道，「關於太子之事，兒臣已然查清，還請父皇過目。」

「其中物證人證，皆由禁軍負責搜羅看管，兒臣並未干涉，以免落人口實。父皇若想詳問，可傳喚禁軍統領前來回話。」

皇帝緊繃的眉眼鬆了松，旋即被更深的陰翳瀰漫。他沉聲問道：「……太子果真有不臣之心？」

謝懷琤低眸，只道：「其中情形，兒臣不便多言，還請父皇親自一閱。」

皇帝揮揮手：「進來回話。」

說罷，他率先轉過身進了殿。

*

遏雲殿。

琥珀色的鴆酒在白玉杯盞中輕微晃動著，泛著詭譎的漣漪。姜清窈掙扎著，卻無濟於事，只能眼睜睜看著那盞毒酒灌入了自己的喉嚨。

謝懷衍得意而陰森的笑臉在眼前愈來愈近，他身披龍袍坐在金鑾殿上，眼神帶著高高在上的蔑視，如掃視螻蟻般看向她，冷冷笑道：「姜家的人，全都該死！」

此話一出，姜清窈驚恐地發現，自己身畔全是至親之人的屍骸，鮮血如河綿延不絕，大片大片的血紅色幾乎模糊了她的眼睛，如一隻無形的手死死扼住她的頸。呼吸困難，胸口窒悶，那流淌著的血順勢將她整個人徹底淹沒。

「不要！」她失聲驚呼，雙臂拼命推拒，同時猛地睜開了眼。

眼前一片黑暗，額上冷汗滴落，墜入衣領之中，激起她渾身劇烈的戰慄。姜清窈尚未辨認出此刻自己身在何處，便猝然被擁入了一個熟悉的懷抱。

鼻間是他身上令人安心的氣息。謝懷琤的手落在她脊背上輕輕撫著，嗓音低柔：「窈窈，不要怕，我在這裡。一切都過去了。」