就在眾人各懷心思時，病中的皇帝又猝不及防下了一道旨意。

旨意傳到姜府，令原本就為謝懷琤而憂慮不安的姜清窈如遭重擊。

令：太子與太子妃擇日完婚，於新歲前禮成。

送走了宣旨的內侍，姜清窈再也支撐不住，無力地跌坐在床榻之上。

明明再有幾日，她便能等到謝懷琤回來。那時，興許一切還有轉機。可為何皇帝偏偏在這個時候下旨令他們行婚儀呢？

姜清窈低眸，淚一滴滴落了下來。這些日子終究是在自欺欺人，她以為自己能夠永遠沉溺在這樣的平靜和安穩之中，可聖旨卻依舊無力更改。

她不會怨怪謝懷琤的無能為力。他已經做到了力所能及的一切，可是誰又能拗得過至高無上的皇權呢？

謝懷衍雖然處境大不如前，但畢竟還是儲君，皇帝對他的婚事自然是十分上心。況且，太后自從賜婚後，身子雖有好轉，但畢竟上了年歲。興許，皇帝想著快到年節了，希望宮裡多些喜事，能讓太后開顏。

「窈窈......」姜湛自屋外走進，看著妹妹淚眼朦朧的樣子，心中愈發不好受。

他想要安慰她，卻覺得任何話都是徒勞。只能勉強笑道：「事已至此，只能聽天由命了。但只要姑母還在，太子殿下便不會薄待你。」

然而姜清窈卻陡然搖了搖頭，緊緊咬住唇瓣，聲音發顫：「哥哥，我不願嫁。」

她幾乎抑制不住自己的情緒，失聲啜泣道：「我不要嫁給太子......」

「窈窈，」姜湛上前輕輕擁住她，同時將她不甘的哭訴聲掩蓋過去，「哥哥又何嘗想讓你嫁呢？即便是姑母，也不願看到今日這一幕，可是，我們沒有辦法與陛下相抗。」

「我們也不能去責怪五殿下。他縱然再不願，卻也無法抗旨。我知道，他之所以願意領命出征，其實有一部分原因也是為了獲得軍功，從而能夠設法動搖太子的地位，破壞掉你二人的婚事。」

姜湛苦笑：「我本以為，待他順利回京，便有事成的可能性。可天不遂人願，陛下不知又聽到了什麼話，一改往日的態度，又藉口為了太后著想，匆忙定下婚儀之事。」

他的面色漸漸變得嚴峻：「我想，太子一定在陛下面前說了什麼不利於五殿下的言論，才會讓陛下的心意有了這樣大的轉變。」

姜清窈止住淚，一顆心再度揪了起來：「他會不會出事？」

姜湛默然，搖了搖頭道：「一切只能等他回京後，看陛下態度如何了。」

「窈窈，」他嚴肅道，「你與太子不日便要成婚，你萬萬不可讓他知曉你與五殿下之事。即便你心中再不舍，再難過，也不能表露出分毫，否則便是被太子抓住了把柄，你的處境便會岌岌可危。」

姜清窈悽然一笑：「事已至此，我早已死心，哪裡還會心存期望呢？」

她道：「我的命已然被聖旨決定，無法改變。我只希望姜家能夠平安。若是以我的婚事為代價，能換得太子對姜家的庇護，那麼我便心甘情願嫁給他。」

姜湛心中酸楚。這一切，原不該妹妹背負的。可是，他卻只能眼睜睜瞧著妹妹一步步走向那未知的以後。