她伸手扶住廊柱, 眼前漸漸漫上水霧, 終究還是頓住了步子。

姜清窈恍恍惚惚地站在那裡，好似沒了意識。不知過了多久，直到姜湛從上房過來, 看見她呆立在原地, 便走了過來，問道：「窈窈，怎麼站在這裡發呆？」

她身子一顫，竭力平靜道：「......聽說府上來了客人, 我便想著來瞧瞧。」

姜湛沉默半晌，道：「你是說五殿下？他人已經走了。」

姜清窈怔了怔：「走了？」

「是，」姜湛解釋道，「他只是奉陛下的吩咐前來送些賀禮，不過略坐了片刻便走了。」

她註定是沒法見到他了。姜清窈出了會神，勉強笑道：「他前來恭賀，我卻未現身, 當真是失禮了。」

姜湛道：「倒也算不得失禮。左右陛下命他恭賀的也是姜家，由母親和我前去接待，便足矣。」

姜清窈頷首：「既如此，那我便回去了。」

然而她一路走到後院，這才察覺到姜湛一直跟在身後，不由得問道：「哥哥，怎麼了？」

兄妹二人在亭子裡坐下。姜湛看著妹妹明顯憔悴蒼白的面色，面色幾度變幻，最終化作一聲長嘆：「......窈窈，皇命難違，這世上的許多事情都是人力無法左右的。我想

，你明白其中道理。」

他憐惜地撫了撫妹妹的頭：「窈窈，我知道你心中的苦楚，可事到如今，我們也沒有別的路可走。」

「可是哥哥，」姜清窈終究是抑制不住，眼淚撲簌落下，「陛下賜下這麼一樁婚事，實在是強行將我與太子殿下綁在了一起。哥哥，你知道的，太子殿下是個什麼樣的人。我若真的嫁給了他，又該如此自處？」

她雙手掩面，情不自禁啜泣出聲：「我心中實在懼怕......」

姜湛喉頭哽住，緩緩將妹妹擁在懷裡：「我知道。」

他默了默，柔聲道：「陛下說了，如今暫不行婚儀，你與太子殿下只算是有了婚約，並不是很快就要出嫁。窈窈，先不要胡思亂想。」

姜清窈身子一震，淚眼朦朧地看向他：「可只要聖旨不改，便終會有那一日。」

姜湛看妹妹這樣神傷，愈發不知如何安慰她，只能招手示意一旁的侍女過來：「窈窈，你先回房歇息吧。萬事有哥哥在，不要怕。」

姜清窈還想問個明白，可是拗不過姜湛，只能依言回了房。侍女服侍她飲了盞安神湯，又在房內燃起了助眠的香料，這才讓心神不寧、晝夜難眠多日的她沉沉睡了過去。

直到確認妹妹睡熟了，姜湛才輕手輕腳離開了她的院子。他面上覆上寒霜般的神色，沒有回房，而是悄無聲息地從側門出了府，沿著一條僻靜的巷子徑直走了過去。

與姜府幾街之隔的雲興樓，是京城這一帶有名的酒樓。此時路上人來人往，誰也不會注意到一身墨青色衣裳的姜湛。