皇帝遮掩道：「母后，朕不過是因一點小事斥責了下人幾句。」

他不欲用此事去驚動太后，然而恰在此時，宮人奏報導：「陛下，五

殿下回來了。」

皇帝頓時怒氣再起，厲聲道：「讓他進來！」

太后疑惑道：「琤兒怎麼了？皇帝為何這般生氣？」

一旁的宮人小聲將緣由說了。太后愣了愣，面色如常，道：「我當是什麼大事。興許琤兒有要事在身呢。」

「母后不必為他解釋，」皇帝冷冷道，「他罔顧孝義，做出這等事情，朕一定要好好教訓他。」

出乎意料的，過了許久，謝懷琤的身影才出現在殿門處。他低著頭，腳步有些踉蹌，一瘸一拐地走了進來。

姜清窈心中一緊。

皇帝看見他，頓時氣不打一處來，喝道：「你好大的膽子！竟抗旨不在淳安宮侍疾，反倒跑出了宮去！朕問你，你究竟去做什麼了？」

謝懷琤沒作聲，只是依禮拜倒在地。他行禮時的動作有些艱難，似乎在強忍著什麼疼痛。他的衣衫下擺——尤其是雙膝處沾滿了灰塵，甚至已經有了破損。

他雙手正端端正正捧著一卷經書，掌心紅腫，還有幾道血痕，顯然是被什麼尖利之物劃破的。

皇帝的質問凝在了喉嚨之中。他問道：「這是什麼？」

謝懷琤沉聲道：「此卷經書乃是兒臣昔日手抄的。兒臣昨日侍疾時，聽皇祖母念叨著病中無趣，想要聽宮外重光寺的淨安大師講經。聽聞父皇本就打算請大師入宮的，只是因皇祖母病著，便暫且擱置了。」

「兒臣想著，重光寺雖在京郊的福山上，但距離宮中不算太遠。皇祖母如今不便見外人，不如就由我前去拜謁大師。因此，兒臣便一早出了宮前往寺中。」

「兒臣知道，凡是想要向大師求解經書的，必得心誠則靈，便沿著上山的石階三步一拜，九步一叩，終於在日落之前見到了淨安大師，求得了他開過光的這本經書。兒臣亦向大師求了簽，拈了香，大師說，皇祖母會安然無恙的。」

他說著，雙手將那捲經書奉上。

皇帝沒急著開口，只是沉沉打量著他，見他眉眼低垂，目光坦然，再看一眼他衣裳上的痕跡，這才略略鬆了眉頭，道：「難為你一片孝心。只是茲事體大，你怎麼也該向朕稟報一聲，而不是這般沒規矩地自行出宮。」

「兒臣知罪，請父皇責罰。」謝懷琤低聲道。

他眉眼安靜地低垂著，沉默時的側臉輪廓顯得愈發清冷。皇帝抬眼看過去，不知想到了什麼，眉宇間的怒氣漸漸散去。

太后聞言，面色變了又變，忙令謝懷琤到近前來，仔細看了看他衣裳上的破損，心疼道：「你這孩子真是心實。皇祖母不過隨口一提，你竟這樣放在心上，還去那崎嶇山路上跪拜。待會讓太醫給你瞧瞧，這夏日衣裳單薄，別跪傷了膝蓋。」