謝懷琤道：「勞皇祖母關心，孫兒倒不覺得累。」他說著，便在太后的示意下，在一旁的錦凳上坐了。

「皇祖母身子安好？孫兒聞著這殿內充滿了藥味。」謝懷琤嗅了嗅，眉宇間浮起憂色。

太后道：「不過是些養身子的滋補藥羹，不礙事。皇祖母年歲大了，身子不比從前，因而太醫院開了不少補身的藥方。」

一旁，侍奉太后的宮人輕聲道：「上回太醫來瞧了，說您一切安好。太后莫要擔心。」

太后沒再多言，轉而問起了謝懷琤素日的起居飲食，絮絮言辭之中儘是長輩的關懷。謝懷琤一一回答了，卻見太后面有疲態，不由得低聲問道：「皇祖母昨夜不曾安寢嗎？孫兒瞧您有些倦意。」

太后的笑很淡，帶著些無奈：「倒不是這個緣故。年紀大了，人便更喜靜，不喜那些紛繁雜事。可惜，我日日在宮中念佛誦經，卻抵不過那些嘈雜之聲直往耳朵里鑽。」

謝懷琤心中浮起猜測，只垂首不語。太后亦只是隨口一說，很快嘆息道：「如今這些孩子當中，在宮中能時常來向我請安的，除了你們兄弟三人，便只有阿瑤、窈窈和萱宜了。」

聽到那個名字，他的心跳情不自禁快了幾分，不自覺放輕了呼吸。太后並未察覺到他的異樣，只繼續道：「也多虧了你們幾個孩子時時在我面前說笑湊趣，我才不覺得這日子乏味。」

謝懷琤陪著太后說了會話，這才告辭離開。他走到殿外時，依稀聽見裡間傳來宮人的聲音：「太后，陛下說過些時日會請宮外的大師入宮為您講經解悶。」

太后道：「皇帝一向孝順，我說過的話他都會放在心上。」

「其實太子殿下亦是如此。奴婢聽聞，他也曾幾次在陛下面前進言，提醒陛下此事。」

......

謝懷琤眸色轉冷，加快步伐，很快離開了淳安宮。

論禮，他該再去一趟永安宮向皇后請安。

然而當謝懷琤到了永安宮時，卻得知皇后此刻不在殿內。

「娘娘和二公主、姜姑娘一道出門遛彎去了，不知何時回來。五殿下不如先回去，改日再來。」宮女道。

謝懷琤佇立殿門前，猶豫了片刻，點了點頭：「好。」

他無心回宮，索性繞了些路，去了韶園附近閒逛。夏日時節的韶園附近翠意蔥蘢，處處都洋溢著蓬勃生機。他一步步走著，恍惚間仿佛看見了去年冬日，此處大雪紛飛，滿目潔白。瑟瑟寒風之中，他狼狽不堪地倒在雪地中，鮮血如雪中紅梅，斑斑點點濺了滿地。六皇子高高在上，如對待最卑賤的奴僕一樣對

他肆意拳打腳踢，沒有任何人在意他的生死。

在那樣徹骨而死寂的冷沉之中，模糊的神智與掙扎的情緒相交織，衝擊得他幾欲暈厥。謝懷琤在一處宮道旁的亭子前停下腳步，他記得，便是在此處，那個周身帶著融融暖意的少女向著自己伸出了手，拼命攙扶起了虛弱無力的自己。