姜清窈愣了愣，抬手輕輕一扯，便將烏雲脖子上的東西取了下來。她用小指指尖挑開香袋，果然在裡面發現了一隻小小的紙卷。

她急忙打開，卻見上面寫著一行細小的、極難辨認的字跡，能夠看出出自謝懷琤之手。至於內容，仔細看來，卻是一本書的名字。

姜清窈愕然，很快憶起許久之前，她與謝懷琤在藏書閣無意間碰到時，兩人同時都想取書架上的一本書。那本書是前代一位文人的作品集，她與他都很喜歡。

他寫下這本書的名字，意欲何為？

姜清窈略有不解，瞧見書名後還寫了幾個數目。她若有所思，取了筆墨謄抄下來，這才把字條在燭火上燒了個乾淨。

烏雲大約是意識到完成了使命，不等姜清窈說話，便自顧自地從半開的窗縫中跳了出去，很快消失在茫茫夜色之中，留下姜清窈對著那一行字苦思冥想。

最終，她還是決定明日去一趟致遠閣，或許能洞悉謝懷琤這串密語後的深意。

*

早朝上，皇帝端坐殿上，群臣佇立階下。群臣之側，站著的則是幾位年長的皇子和部分有爵位在身、有議政之權的宗室。

太子謝懷衍站在最前，一面留神著皇帝的神情，一面分了些思緒，淡淡掃了眼三皇子身後的人。

皇帝病癒後不久，謝懷琤亦痊癒。有了上回江南賑災之事和南巡之行，皇帝對他的態度又有了轉變，准許他上朝一同聽政。

因此，朝堂之上現下又多了一個瘦削卻不容忽視的身影。在皇帝看不見的地方，謝懷衍的神情猶如籠罩了層層疊疊厚重的烏雲一般陰鷙。

他收斂思緒，凝神聽著臣子的奏報。

戶部侍郎范紹正在回稟先前江南水患的後續事宜：「稟陛下，先前水患肆虐的幾地如今已恢復如常，臣也已將賑災之事寫成詳細文書，請陛下一覽。」

他頓了頓，不動聲色同工部侍郎祁慎交換了一個眼神，這才繼續道：「陛下，臣還有一事回稟。先前臣前去江南賑災時，曾留神查看了那裡的地勢與水源，並詳細詢問了當地百姓，得知災情最重的幾座縣城幾乎年年都會被水患所累，前幾年不似今年這般嚴重，但臣以為，此事同樣不容小覷。望陛下能夠下旨，設法規避此種風險，以保黎民百姓。」

皇帝沉吟道：「愛卿所言極是。不知諸位有何見解？」

祁慎上前一步道：「范侍郎言之有理。臣以為，可擇地修建水利工程，以由高向低的天然地勢為先決條件，以無數支流為渠，將江南地區豐沛而洶湧的水源向年年易發旱災之地引流，既能起灌溉之效用，又能對可能到來的旱災有所防備。」

他拱手道：「如今夏日炎熱，臣聽聞浙東多地數日未曾有雨，心中實在擔憂，倘若今歲出現大旱，豈不是會帶來無盡禍患？臣懇請陛下恩准。」

皇帝看向眾人：「爾等以為呢？」