姜清窈心中一揪，幾乎是立刻懂了姜湛的言外之意——若謝懷衍當真是冒領了他人做過的事，那麼他一定會想辦法打壓那個人，不讓那個人將真相說出。不論是自保，還是保護那個未知的人，他們都要在謝懷衍面前小心藏好心底所有的想法。

兄妹倆默契地對望一眼，隨即面色恢復如初，向著東宮行去。

兩人到了東宮時，恰逢太子謝懷衍正在書房與幕僚談公務，侍從便請兩人在正殿東次間稍待片刻。

這是姜清窈第一次來到這裡。她垂眸盯著茶盞中冒著的裊裊熱氣，只覺得四周皆是一片壓抑的寂靜，幾乎聽不見侍從們行走時的任何腳步聲，就連他們奉茶時，茶盞的瓷底觸碰到木製的桌案的動作也是輕而無聲的。

她嗅著茶香，思緒情不自禁發散：這樣嚴整肅穆的東宮，所有侍奉的人必然都是小心謹慎的，又怎會輕易將太子刻意保守的秘密泄露出去呢？

心中那顆名為懷疑的種子愈發有了破土而出的勢頭。姜清窈深吸一口氣，耳邊聽見一陣由遠及近的腳步聲，伴隨著門外宮人們整齊而低沉的聲音：「殿下。」

東次間門前懸掛著的金絲竹簾被人掀起，一陣輕微風聲襲來，謝懷衍含著笑意的聲音響起：「讓明然和表妹久等了。」

兄妹倆起身見禮。謝懷衍抬手示意二人免禮，寒暄了幾句後，便在主座上坐了。

姜湛率先開口道：「今日我兄妹二人是特意前來向殿下道謝的。」

他說著，與姜清窈一起俯身，行了一個極其莊重的大禮：「當年，窈窈失足落水，幸得殿下相救才能安然無恙。然而我們兄妹卻愚鈍至極，直到近日才得知殿下的救命之恩，萬分愧悔，特來拜謝，還望殿下莫要計較我們這些年的懵然不知。」

姜清窈拜倒在地，雙手交疊壓在裙裾之上，額頭與手背相觸，嗓音低柔：「臣女叩謝太子殿下昔日救命之恩。此中恩情，即便赴湯蹈火，也必將全力以報。」

在兩人看不見的地方，謝懷衍的唇角勾起，泛起一個意味深長而又帶著莫名森冷的笑。他眉頭鬆開，面上卻依然作驚訝之色，連忙上前親自扶起兩人：「快快請起，何須行如此大禮？」

他托住姜清窈的手腕，微微使了些力道，扶起了她。那觸碰到她皮膚的手指有些涼，涼意沿著她的血管一路攀升，滋生出一種異樣的戰慄感。姜清窈克制住自己的神情與動作，露出溫軟的笑意：「若非殿下出手，只怕我早已沒了性命。如此大恩，又豈是這一番禮所能謝過的？」

她笑意盈盈，說話時的語氣較之從前似乎多了幾分親近，不再那樣敬而遠之。那雙明澈的眼睛望著他，盛滿了感激與感動之色。謝懷衍從未這般極近地觀察過她，此刻他才意識到，原來這位表妹有如此絕世容光，一顰一笑都如畫中人一般嬌美可人。<="<hr>

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