「我自然不會痴心妄想著父皇對我的態度能夠在一夕之間有什麼大的轉變，他也不是這樣的人，」謝懷琤道，「但倘若能開了一個頭，那便是一個好兆頭，我可以一步步慢慢地做到我想要的一切。」

他面上浮起一絲涼笑：「我別無選擇，只能用這樣真假參半的方式去達成我的目的。我要好好活下去，為了母妃，為了......」

說到這裡，謝懷琤驀地止住了話頭，再度看向姜清窈，語氣變得小心翼翼：「你會不會覺得我也是個工於心計、用盡手段、善於偽裝的人？你會因此而厭煩我嗎？」

姜清窈對上那隱含著脆弱和不安的目光，只覺得心尖一陣酥麻。她想，任何人都無法用此事苛責謝懷琤。無人經歷過他這些年的苦楚，又哪來的立場隨意評判他的所作所為呢？

況且，謝懷琤所做的一切並不傷天害理，只不過是想改變從前的情形，讓自己活下去罷了。他本就該擁有這樣的日子，就如少年時的他一樣。

思及此，她堅定地搖了搖頭，柔聲道：「我不會。」

「不論殿下今後做了什麼，我相信你會堅守心底的道義，絕不會傷害無辜的人，」姜清窈凝視著他的眼睛，「所以，我又怎會因此而躲避你呢？」

她頓了頓，低低道：「我會一直......在你身邊。」

最後這句話語氣輕微，很快散落開來，如水漾清波，轉瞬即逝。然而謝懷琤卻聽得一清二楚，剎那間只覺得一顆心猶如落入了滾熱的水中，被那熾熱的暖流反覆沖刷著、滋潤著，涌動著激烈的情緒。他身子微微一顫，幾乎是貪婪地望著眼前的少女，眼底涌動著毫不掩飾的情愫，如一簇蓄勢待發的火焰。

他略有些無措地抿了抿唇，試探著開口喚道：「窈窈......」

姜清窈輕輕嗯了一聲，算是徹底默許了他用這樣親密的口吻喚她。他心頭湧起狂喜，頃刻間想要得寸進尺，再靠近她一些。

卻見眼前的少女倏然換了一副神情。她抬手半舉起那方帕子，在他眼前輕輕晃了晃，問道：「現在輪到我問殿下了。」

「你究竟為何要藏起我的帕子？」

她清亮的眸子盯住他，那澄澈的眼波讓謝懷琤一時語塞，竟訥訥地說不出話來。

姜清窈見狀，忍不住揚了揚唇角，正欲開口，卻見他忽而嘆了一聲，聲音低柔地道：「窈窈，此中緣由，你明白的。」

雖未明說，但一切皆在不言中了。姜清窈呼吸一窒，本想說自己不明白，然而心跳怦怦，昭示著她明鏡一般的心事。

半晌，謝懷琤又低聲道：「你既然知道了緣由，還會惱我嗎？」

他道：「窈窈，我不願瞞你。從前的事情，我一直牢牢記在心上，永誌不忘。這方帕子，便是我的念想。」

「其實那日在煙波池畔，若不是你出現，或許我早已是水底的一抹亡魂了。」謝懷琤笑容苦澀，語氣故作輕鬆。