她懷揣著這樣的念頭，心不在焉地等到了散學的時辰。然而她們正打算離開，忽然聽見殿外宮人稟報，說是皇帝來了。

皇帝平日政務繁忙，甚少來螢雪殿，最多是召見諸皇子前去問問功課。眾人對此也很是意外，紛紛快步出了殿，俯身請安。

一時間，殿前的院子裡站滿了人。

皇帝面對孩子們時，大多數時候都是和顏悅色的。此刻，他負手立在原地，身畔陪侍的則是太子謝懷衍。

「朕今日去東宮見太子，回宮時想到了你們，便想著來瞧瞧，」皇帝慈愛的目光徐徐掃過眾人，「既然來了螢雪殿，便要時時刻刻記著這座宮殿的名字，以此提醒自己好生念書，勤學苦讀。」

「謹遵父皇教誨。」三皇子領著眾位弟妹躬身回道。

姜清窈站在後方，低眸盯著自己的裙角，靜靜聽著皇帝發話。許久，她聽見皇帝冷沉的聲音響起：「朕怎麼覺得少了人？何人敢不尊夫子，不來念書進學？」

她心中一緊。方才借著向皇帝請安的時候，姜清窈掃視了一遍眾人，沒有發現謝懷琤的身影。他一向刻苦，若不是實在病痛難忍，必然不會耽誤了這等正事。

偏生今日皇帝又來了，姜清窈一面擔憂著謝懷琤的病情，一面又情不自禁替他擔心：若是皇帝見他沒來，再不分青紅皂白地發怒斥責他，又該如何是好？

聽了皇帝的問話，謝懷衍猶豫未答，反倒是下首的六皇子按捺不住，搶著道：「父皇，五皇兄沒有來。」

皇帝面色一冷，那銳利而帶著鋒芒的眼睛眯了眯，聲音愈發陰沉了幾分：「怎麼，他向來都如此憊懶嗎？」

謝懷衍垂首，掩去眼底的一絲異色，並沒有半分想為謝懷琤解釋的意思。三皇子面露不忍，微躬了躬身子道：「父皇，五弟他晨起便遣了人向螢雪殿的夫子告了假，亦托我向夫子解釋一番緣由。他昨夜至今一直高熱不退，加之......傷情遲遲未愈，實在無法起身。望父皇念在他病勢沉重的份上，寬宥他這一回。」

皇帝神情一凝，眼底泛起波瀾。

六皇子本想藉機詆毀謝懷琤幾句，然而卻見方才還一臉惱怒的父皇忽然變得

平靜，頓時意識到情形不對，便只能悻悻地住了嘴。

姜清窈聽著三皇子出言解釋，這才悄悄鬆了口氣。耳邊，皇帝久久未曾出聲，只聽得見他略微急促的呼吸聲。

不知過了多久，眾人只聽得皇帝自喉嚨里逸出一聲極幽微綿長的嘆息，如薄霧一般，很快被風吹散。他沒再多說什麼，很快便轉身離開了。

姜清窈直起身子，望著皇帝的背影。那聲嘆息究竟飽含了什麼意味？他會不會終於意識到，那日的謝懷琤為了護著他，付出了怎樣的代價？<="<hr>

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