她小心看護，終於風平浪靜地懷到了八個多月。然而就在此時, 徐皇后那在朝為官的兄長徐廣被捲入一樁極其浩大的貪腐案中, 引起皇帝震怒。那時皇帝登基不久，正是嚴抓朝堂腐敗的時候，而徐廣仗著自己國舅爺的身份肆意妄為，暗自謀奪錢財, 中飽私囊，絲毫不把朝廷法度放在眼裡。最終事情敗落，他成為了涉案錢財數目最大的幾個官吏之一。

皇帝原本對這位妻舅頗為厚待，喜他飽讀詩書、在朝政之事上常有精闢見解，不想一朝事情敗露，自己百般珍視的人才卻是這樣一個貪婪醜惡之徒，自然勃然大怒, 果斷將徐廣下獄，待一切罪行審問清楚後判了他斬刑。

但他畢竟顧念皇后，便命人在皇后生產之前不可用此事驚擾她。然而天底下沒有不透風的牆，皇后在臨盆之際意外得知這個消息，心下大慟，驚怒交加，既恨兄長罪孽深重，又傷徐家百年名聲凋零，以至於生產時情緒劇烈起伏，雖然順利生下了一個男嬰，自己卻不幸難產崩逝。

皇帝在一夕之間經歷了悲喜兩重天。他擁有了日夜期盼的嫡長子，卻失去了伉儷情深的元妻。無人知曉，那刻的皇帝心中究竟作何感想，只知道他從此無比珍愛這個孩子。

只是孩童年幼，必須要有一位性情穩重、家世不低的妃嬪撫育，皇帝百般思索下，將長子交給了彼時身居妃位的姜氏，並在喪期滿後晉封她為貴妃，攝六宮事。

待皇長子兩歲時，皇帝許是徹底走出了喪妻的痛苦，下旨封貴妃姜氏為皇后，同時冊封皇長子為太子。

這段往事在宮中並不是什麼秘密，皇帝亦沒有對謝懷衍隱瞞他的身世。只是徐家自那次風波後便漸漸衰落下去，時至今日在朝中已沒有了勢力；而先皇后去世得早，後來宮中便甚少有人提起她。因此時間長了，眾人便默認太子是姜氏之子了。即便得知如今的皇后並非自己的生身母親，謝懷衍也並未改變過一絲一毫，依舊恭謹孝順，令朝野內外讚嘆不已。

因而，姜清窈雖可喚他一聲「表哥」，兩人卻沒有任何親緣關係。她對這位表哥，也並無什麼多餘的情分。

說完了正事，姜元昀見妻女面上都是鬱郁之色，有心想說幾句玩笑話，便看向姜清窈，含笑道：「我們窈窈也已及笄了，不知有沒有什麼中意的人？」

姜清窈微愕，只覺得雙頰頃刻間滾燙起來，忙道：「父親莫要取笑我了，我......自然沒有。」

秦瑜容嗔怪道：「瞧你，能不能說些正經話？窈窈日日待在宮中，每日碰面的不過是幾位皇子罷了，何來中意？」

姜元昀沉吟道：「除去太子和三殿下，如今宮中便也只有五殿下和六殿下了。那個六殿下，我有所耳聞，聽聞他年幼又極頑劣，像個混世魔王一般。至於那位五殿下......」

姜清窈陡然聽見謝懷琤的名字，只覺心頭劇烈震顫，頰上更添了幾分熱度，只是低眸盯著自己的袖口不語。姜氏夫婦不曾留意女兒的情態，只自顧自嘆息道：「那位五殿下也是個可憐人，身為皇子，這麼多年竟活得如此悽慘。」

她聞言，亦喃喃道：「正是。」

「窈窈，你說什麼？」秦瑜容看向她。