謝瑤音見葛夫子走遠了，這才安慰道：「窈窈，夫子對你一向嚴格，也是重視你的緣故。」

姜清窈頷首：「我明白。這些日子我確實憊懶了。」她打定主意，接下來再不可以養傷為藉口，荒廢課業了。

待今日散學，姜清窈行動緩慢，因而與謝瑤音走在最末。兩人一抬眼便見謝如婉與傅寶吟言笑晏晏，一路並肩而行，顯然極為投緣，有說不完的話。而往日總是與謝如婉一道的謝凝玉卻獨自一人落在後面，那瘦弱的雙肩隨著她輕微的咳嗽聲而顫了顫，顯得格外孤獨。

謝瑤音只覺得稀奇：「真是難得，三妹與四妹一向好得像一人，今日怎會如此冷落她？」

姜清窈若有所思：「想來是因為有了傅姑娘吧。」她問道：「只是即便多了一人，三公主也不該如此冷落四公主吧。」

話音剛落，卻見謝如婉陡然回頭，向著謝凝玉喚了聲「四妹」，招手示意她跟上來。謝凝玉似乎愣了愣，略微遲疑了一番，還是加快步伐跟了上去。只是三人雖並肩而行，謝凝玉卻始終不發一言。

謝瑤音搖頭嘆氣：「其實四妹的性子最是安靜柔弱，與郡主一樣偏好獨處，奈何她母妃一意孤行，才會讓她始終寸步不離地跟在三妹身邊。」

四公主的母妃怡嬪入宮多年，只是一直不大得寵，位分也多年不曾晉封。姜清窈問道：「怡嬪娘娘與貴妃娘娘交好嗎？」

謝瑤音陷入回憶，道：「當初，怡嬪娘娘正是因貴妃的引薦，才會在父皇面前露了臉，否則只會永遠待在深宮之中不見天顏，更不會有如今的位分。因此，她對貴妃感激不盡，事事順從，才會讓四妹也如她對待貴妃一般與三妹交好。」

兩人瞭然，便止住了這個話題，往永安宮去了。

*

三日後，冬祈。

天色灰濛濛的，宮城內外卻已經站滿了人。無法前去祈福的朝臣和低位宮人按位次共同恭送祈福的隊伍浩浩蕩蕩出了宮門後才各自散去。姜清窈立在原處，隨著眾人的動作俯身行禮，待直起身後，皇后和謝瑤音所乘的馬車已經走遠了。

等到馬車的轆轆聲漸漸遠去，皇宮之內頃刻間便寂靜了下來。今日姜清窈不曾坐輪椅，而是搭著微雲的手，緩慢地一瘸一拐行走。

她有心想多走幾步，便繞了遠路回永安宮。

「陛下和娘娘一走，這宮中竟不剩多少人了，」微雲道，「此次宮中除了姑娘有傷在身無法前去，大約也就只有四公主同樣留在了宮中。」

謝凝玉是一日前病倒的，皇后特意吩咐她和謝瑤音去探望了一番，得知是偶感風寒，症候並不嚴重，只是難免要錯過祈福了。

整日悶在宮中，祈福是難得的能夠出宮散心的機會，因此姜清窈本以為謝凝玉會感到失望。然而那日，她發覺謝凝玉雖有病容，卻並不見失落，甚至較之平日更鬆快。興許正如謝瑤音所說，這位四公主是個喜靜的人，並不似她的母妃那般愛與人結交。

姜清窈斂去思緒，一眼卻見前方快要走到了煙波池畔。她定了定神，繼續向前走去。

「姑娘？」微雲不解。

姜清窈笑了笑道：「不知為何，今日有些想去水邊看一眼風景。」