福滿喉頭微動，似乎想說什麼，最終還是黯然低了頭沒有作聲，只躬身答了聲是。姜清窈轉頭再度看了眼內殿大門，輕輕嘆了口氣，跟在謝瑤音身後步出了長信宮。

謝瑤音沉默半晌，道：「今日之事確實出乎我的意料。五皇兄一向深居簡出，我甚少見到他。本以為他不過是素日飲食起居略短缺些，卻沒想到竟悽慘落魄到如此地步。倘若今日我們不曾路過，以六弟那衝動易怒的性子，或許五皇兄的命......真的會保不住。」

姜清窈憶起那個少年面對踢打時那不動如山的倔強神色，喃喃道：「阿瑤，他的處境當真沒有法子改變了嗎？」

謝瑤音緩緩道：「窈窈，父皇對內向來慈愛溫和，輕易不會發怒，唯獨對五皇兄極其冷漠絕情。」

她面上浮現出一絲畏懼之色：「你可知，前些年，宮中有位妃嬪曾受寵過一段時日，甚至蓋過了貴妃的風頭。那位妃子素來心善，又與秋母妃是舊識，憐惜五皇兄的境遇，便在某日趁著父皇心情不錯時婉轉地提了一句。誰知父皇頃刻間變了顏色，將她狠狠斥罵一通，指責她心懷不軌，更是下令貶了她的位份，打入了冷宮。」

「自那之後，宮中人人都噤若寒蟬，不敢再為五皇兄求情。因此，有了這個例子，即便是母后也不敢在此事上有所言語，否則不知會招來父皇什麼樣的震怒，」謝瑤音心有餘悸，「母后三番幾次告誡我，不可多事。」

「所以窈窈，」她緊緊握住姜清窈的手，「我知道你心軟，又念著昔日與五皇兄的情分，總想為他做些什麼。但是，你萬不可涉足此事，否則不只是你，母后、還有舅父舅母一家怕是都會招來父皇的怒火。天子之怒，我們都承受不住。」

「那我們便只能眼睜睜瞧著嗎？」姜清窈低聲道。

謝瑤音擰眉不語，許久忽然想起什麼，道：「興許等皇祖母回宮，便還會有轉機。」

提到太后，姜清窈想起那日皇后的話，問道：「昨日聽姑母說，太后如今不在宮中？」

謝瑤音點點頭：「皇祖母每年入冬都會去行宮避寒，在那邊吃齋念佛一段時日。待皇祖母回宮，我設法在她面前提一句，看看能不能讓五皇兄的日子好過一些。皇祖母是信佛之人，有慈悲心腸，對待孫輩都和顏悅色，即使在秋母妃仙逝、五皇兄失寵後，她也不曾表現出對五皇兄的厭惡。」

姜清窈點點頭：「但願太后能垂憐。」

兩人說著，便沿著宮道一路往永安宮去了。

第6章 太子 「你萬不可與他有私下來往。」……

因著這樁事，兩人都心有戚戚，便彼此沉默著回到了永安宮，繞過影壁，穿過前殿，沿著磚石路往皇后的寢殿走去。

正欲拾級而上時，姜清窈抬頭卻見侍立在門外的宮女掀起門帘，自裡間緩步走出一個人來。

那人著一身石青色錦袍，身形高大，雙手負於身後。廊下的彩紗宮燈透出搖曳的燈光，映清了他沉鬱的面色和若有所思的神情。<="<hr>

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