「阿娘，我非去不可嗎？」

「……這次的宴席是貴妃娘娘親自布下，又刻意點了你，不去豈非落人話柄？」

佩兒心頭一凜，目光落在手上捧著的華服上，這上面描金刺繡，一針一線不可謂不精緻，乃是宮中司織局的手藝。

她頓時覺得又沉甸甸起來，略微往屋子裡一看，瞥見時煙蘿跪坐在銅鏡前，烏髮披散在身後，如同上等的烏雲緞子，雖然只露出側臉處少許的雪白來，可也能窺見其風情。

時夫人則丰容靚飾，打扮得雍容華貴，眼角眉梢都是京中貴婦人的端莊，叫人看了心生敬畏。

她手上拿柄木梳，正替時煙蘿理著青絲，忽然察覺到有人窺探。

時夫人略微回眸，佩兒立即收回打量的目光，低著頭，小心翼翼地雙手捧好華服，跟著抬腳入了門檻。

「夫人，這是貴妃娘娘派人送來的。」佩兒低聲道，放下衣裳後，碎步走回到門外，再不敢往裡探頭了。

時夫人梳發的手微微頓住，眉心緊擰了三分，這才幽幽看向銅鏡內的時煙蘿。

自苗疆回上京已過兩年，她出落得愈發動人。

一張巴掌大的小臉，彎彎淺淺的柳葉眉，又生就雙剪水杏眸，偏生膚色極為白皙，細膩得好似釉色尚好的白瓷，比之兩年前的青澀如初放的花蕊，還多出幾分嬌柔婉轉的清媚。

夏日炎炎，她僅著單素色的薄衣，腰間隨意繫著宮絛，極為纖細的朱紅，卻好似稍緊幾分，便要勒得慌喘不過氣般，襯出腰身的纖細窈窕。

跪坐時脊背挺直，自有股氣若幽蘭的風情。

「阿娘。」時煙蘿低低道，抬眸看著銅鏡里的母親，心裡頭好似壓了塊巨石一般沉重。

時夫人自然懂女兒的心思，蹙著眉替她挽好髮髻。

「大皇子的生母是陛下喜愛的劉貴妃，貴妃賜下華服，邀請你赴宴，自然不能推脫，不然就是對皇家不敬，不如到時候露個面，尋好由頭再離開吧。」

時煙蘿默默點了點頭。

當今聖上年歲已高，皇后又無子，劉貴妃生下大皇子後，為了保全自身便認了生母低微，卻性情通達早慧的二皇子為嫡子，眼下正是雙龍奪珠的時候。

這兩年，寧樂侯時劍受命征討叛賊，屢立戰功，故而兩位皇子都起了拉攏之意。

先前大皇子就有意，納時煙蘿為側妃，寧樂侯便借回鄉躲避了一陣子，誰料永州苗疆紛亂頻發，加之起義不斷，今年不得不受詔令回上京，寧樂侯府自然而然便成了炙手可熱的一家。

只是不管是大皇子，還是京中哪一家公子，時煙蘿都不想嫁過去。

可這卻仿佛由不得她了。

時夫人隨手拿起妝奩里的碧玉七寶玲瓏簪，緩慢插入那烏雲般的髮髻里，心裡的憂慮一重多過一重。

不僅是因為他們一家不想踏入紛繁蕪雜的權利漩渦，還因為時煙蘿早已非完璧之身，他們夫妻倆做的最好的打算，是招個上門女婿。

可時煙蘿好似對此也無意。