導致念兮明明走了一個多月，人卻還像是在京城。

消息異常靈通。

念兮大多數時候是不回的，偶爾興致來了才會回信。有一次她撿到一片樹葉，形狀很奇特，據說是只有這一帶的樹林才有。

於是念兮將樹葉夾在書里寄給裴儉。

很快收到裴儉洋洋灑灑七、八頁的回信。

前一、兩頁充分表達他收到樹葉的喜悅之情，後三、四頁詳細介紹了這種樹葉的來源，最後的幾頁則全部用來抒發思念。

念兮耐著性子看到末尾，裴儉居然很有自知之明，表示自己如今年紀大了，特別想與人說話，請她多擔待。

念兮讀後笑得不行。

她們出發時是九月中旬，等到金陵已是十月底，天氣轉涼，官道上多了許多衣衫襤褸的難民。

細問之下，原來黃河改道，導致沿岸許多州府都遭了災。房屋被衝垮，良田被淹沒。更要命的是，個別州府還爆發了時疫。

許多人活不下去，這才往南邊富庶之地來討生活。

李氏與念兮原本滿心歡愉回到故居，可見到那些難民，尤其是女人和孩子，心中可憐，連喜悅之情都淡了幾分。

他們的房子還在，先前已經去信，派人仔細打掃過。

李氏和念兮舟車勞頓，打算先安頓下來，再去拜訪故友不遲。

老宅里留著一戶僕從看家，李氏梳洗過後，便叫來問話。

訴過離情，念兮問道，「印象中金陵城總是熱鬧，小孩子滿大街跑，賣冰糖葫蘆的走街串巷吆喝，怎麼今日進城，卻這般冷清？」

劉媽媽道，「大小姐有所不知，前一陣城裡陸陸續續進來好些流民。城中太太們好心，見他們可憐，便施粥散藥，給衣給錢，原是積德行善的好事，誰知難民們收到消息，都往金陵城擠來。」

李氏原還要笑女兒一心念著冰糖葫蘆這等吃食，這會兒也聽進去了，忙問道：

「然後呢？金陵城富饒，便是再多些難民，倒也不算艱難。」

「還是夫人心善。」

劉媽媽嘆一口氣，「多收留幾乎難民，的確不是什麼大事。不瞞夫人，奴婢還給那些可憐人送過饅頭呢。可就在八、九日前，城東李太太家的小兒突然高燒不退，一日夜的功夫人就沒了。」

「沒過兩日，城南的一戶人家，也是家中小兒高燒不退，可這一回，不光是那小兒，他們全家都惹上病灶，一家八口，都死了。」

李氏「呀」的一聲，「這是為何？」

劉媽媽壓低了聲音，「這兩戶人家，都收了幾個難民做僕從。後來又傳來消息，這些難民，本就是從有時疫的地方逃出來的。衙門裡壓著不叫人知道，奴婢的大哥正在府衙做廚，這才碰巧聽說。」

「大小姐說街上人少，那是因為咱們也不是傻子，官府瞞著消息，可城裡死人的消息卻瞞不住。今日又聽說好幾戶人家有人病死了。」

「奴婢給您送了幾封信，想叫您別來，估計是送到兩岔里去了，您沒收到。」<="<hr>

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