培育部的負責人暫時由咒術總監兼任。作為第一個加入者，小西早見得到的指導是最多的。

從四級到三級花了兩年半，三級到二級花了一年半，二級到一級花了一年，即便是對於出身咒術界的術師來說，都是堪稱坐火箭的速度。

等級評定部門的負責人山口領著他來到總監辦公室門口：「今天還有一個剛評上一級的術師正在裡面和總監大人談話，等他出來你就進去。」

「不用，」裡面傳出柔美的女聲，「早見君請進。」

小西早見推門進去，發現另一個一級術師竟是一位十來歲的少年。

「早見君，恭喜你，」坐在辦公桌後的總監大人露出欣慰的笑容，「果然沒有看錯人，比我預計得還要快呢。」

小西早見早沒了先前的得意，瞥一眼少年，羞愧道：「您別說了，我差遠了。」

「嗯？啊，你說這孩子。他還沒學會走路就在接受咒術訓練了，十幾年才評上一級，比早見君差遠了。」

少年抗議道：「雪奈姐！哪有這麼比的！」

小西早見對這個稱呼感到詫異。

「介紹一下，這是我的族弟，翔太，」總監大人輕描淡寫地說，「從此以後他就是你在培育部的副手了。」

小西早見愣住：「副手？」

「這幾年培育部已經運作得很成熟，再由我兼任不太合適，以後就交給你了，小西部長。」她雙手擱在下巴，笑眯眯地說。

既是升職，也是任務。

小西早見心領神會：「我明白了。」

***

東京咒術高專，一年級教室。

一頭白色短髮的清秀少年在黑板上寫下「狗卷棘」三個漢字，用衣領擋住口鼻的行為昭示著他咒言師的身份。

「禪院真希，不用介紹來自哪裡了吧。」少女身材高挑，扎著高馬尾，手持長矛。

「如你們所見，熊貓。」一隻熊貓自我介紹道。

兩人一熊貓相互對視了半分鐘。

「所以，這一屆就是我們三個了？」真希扶了扶鼻樑上的咒具眼鏡。

「鮭魚（是）。」來自惜字如金的狗卷棘。

熊貓毛絨絨的大臉盤上似乎有些失望：「都是咒術界的人啊，還以為會有後天的野生咒術師呢，那樣就好玩了。」

不等另外兩位同窗說話，他又自顧自地繼續說道：「嘛，不過就算有也不會送到高專，肯定第一時間去總監部的咒術師培育部報導了。」

空氣中混入了一點微妙的氛圍。

真希無所謂道：「不是挺好的嗎，高專太古老了，那些後天覺醒的人年紀都不小，一聽還要來這種鳥不拉屎的上學，誰還會想加入咒術界啊。」