她知他臉皮薄，是絕對不能再拿那件事逗趣的，便若無其事地看遠處的風景。

袁徹則從善如流地接著方才的袁瑛說：「也不能怪袁瑛，兄長走時，她才五六歲，不怎麼記事，這段兄妹親情不曾根植於心，如今前來祭拜難免松鬆散散不上心。」

二人走著走著，到了天淨觀後面的山林中，初夏時節，草木蒼翠，入目一片生機盎然，心跟著開闊起來，黎又蘅也有了談興，樂意和袁徹多聊兩句，「似乎你和兄長感情很好。」

袁徹說是，「兄長大我九歲，自幼十分愛護我，有時調皮闖禍，都是兄長護著我，替我受了不少罰。」

黎又蘅搖著扇子，看著溫文爾雅的夫君，「你小時候調皮嗎？想像不出來。」

袁徹自己也想不起來那是什麼樣子了，他短促地笑了一聲，「小孩不都調皮？」又說回袁徵，「兄長性子開朗又隨和，我幼時最愛黏著他，讀書習字都是他手把手教的。」

「你都這麼有才，那看來你兄長果真是文曲星下凡了，世上的人傑都投胎到你家去了。」

「我和兄長不同，我是下苦功死讀書才能有所長進的一類，兄長則是天資聰穎，真正的有才氣有才情之人。若他還在世，必有一番大作為，日後成為治世能臣，炳彪史冊也說不定，何至於像現在，只留下一個袁家大公子的名。」

說到此處，便有些哀傷了，黎又蘅嘆道：「真是天妒英才，聽說兄長離世時才十八。」

那時袁徹才九歲，年歲不大，關於兄長的亡故卻記得清楚，現在回想起來，仍是無法釋懷，「兄長自幼才華橫溢，都說他下場科考必會高中，秋闈時他果然中了解元，只等來年春闈一舉奪魁。父親向來重視兄長，對其寄予厚望，盼著他高中狀元，光耀門楣。此等大事不容有失，兄長卻因和一個女使說笑幾句，被父親撞見，父親斥責兄長不好好用功，這個關頭竟然還惦記著尋歡作樂，要將那女使趕出府去。兄長對那女使確有幾分情意，求父親留下她，說等日後要將她納為妾室，如此便更惹怒了父親，說那女使狐媚主子，不論兄長怎麼磕頭求情，他都不聽，硬是將那女使給打死了。兄長不聲不響的，回去就安安分分地備考，等春闈放榜時，他竟然榜上無名。以他的水平，就是失誤也不可能落榜，只能是故意為之。」

「父親震怒，說他竟然為了一個丫鬟和自己的父親置氣，葬送自己的大好前程，辱沒家族顏面。兄長什麼都不說，就跪在那裡挨打。他做得出格，父親也毫不留情，一通板子下來，被打得去了半條命，偏偏趕上一場倒春寒，兄長又染了風寒，外傷加內傷，躺在床上一病不起，沒挨多久就走了。」

袁徹說到後面，臉色越來越沉，黎又蘅聽得一陣唏噓，莫說袁徹，連她也覺得意難平。

這下也能夠明白為何袁家人對袁徵的事不願提及了。

「所以父親不肯來，是因為愧於面對嗎？」

「也許吧。」袁徹的臉上飄過一個涼笑，「好在他有兩個兒子，不想面對那一個，還有這一個。於父親而言，兄長是他失敗的兒子，那在培養我時，就絕對不容出再半點岔子，於是竟然保守到連科考都不讓我考了，我天資不高，萬一沒中呢？家裡是萬萬不能再出一個落榜的考生了。」

他的聲音平平淡淡，隨著這山間的風就輕輕掠過了。<="<hr>

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