「大娘可知所為何事？」

「瘋瘋癲癲的，說是丟了閨女，要找吳鐵匠求貴人去尋。」老婦說道：「起初街坊都可憐他，但後來很快就聽說，他哪是丟了閨女？明明是他與人賭輸了，把閨女給賣了！」

說到此處，老婦「呸」了一口，「我看他是還欠了賭債，想找吳鐵匠借錢呢！」

老婦把自己知道的也說得差不多了，眼見那老叟挨戶敲門，離她家越來越近，便急著揮手叫青鸞快走，「那老瘋子難纏得很，小姑子別理他，賭鬼幫不得的。」

隨著老婦家的大門合上，不遠處又傳來孱弱的叩門聲。

青鸞看了那老叟一會兒，本打算就此離開，但腳下卻踟躇起來。

猶豫片刻，她還是走了過去。

「老丈可是吳叟的家人？」

那老叟聞聲一怔，連忙顫顫巍巍轉過身來看她。

青鸞取出錢袋，「老丈，吳叟已搬走了，你日日來尋也不是辦法，我身上只有這些錢，你且拿著先去還些賭債，莫要再打著吳叟名號來此處叨擾四鄰了。」

老叟看著錢袋愣了愣，渾濁的雙眼登時紅了，「小姑子，我，我並非賭徒啊……」

青鸞心生狐疑，遂又試探道：「老丈莫推辭了，這些錢若不夠還債，我家中還有許多，老丈即可隨我去取。」

那老叟卻忙推開青鸞拿著錢袋的手，急得像要落淚，「這裡無人信我！村中也無人信我！我就那麼一個小女，便是再混，也不會拿她去賭啊！何況我活了幾十年，連賭坊是何樣子都不曾見過……」

說著，他愈發激動，整個瘦骨嶙峋的身子，連帶拄棍的手都在發顫。

賭鬼大多見錢眼開，可青鸞兩次以金錢試探，這老叟卻都不動心，分明不像那老婦口中所言會賣兒賣女的賭徒。

「老丈先莫急。」她上前扶住老叟，「家中究竟遇到了何事？」

「我命苦啊……」老叟舉袖抹淚，「家中小女走失連月未歸，尋了各處都不見下落，若不是實在沒了辦法，也不至舍了這老臉，日日來此求人吶！」

「老丈可曾報官？」

「報了，隔日就報了！」老叟泣道：「起初說是小女與人私奔，衙門不理，後來我與家人連擊了三日登聞鼓，才有官差過問。誰知隔日村里就起了流言，說是我在賭坊與人賭輸，把小女賠了進去……官差竟也信以為真，為此還把我在牢里關了數日……」

若老叟所言為真，這流言起得甚是荒唐，其背後怎麼看都像是有人操縱，且身份定不一般，否則衙門也不會如此大膽，敢在登聞鼓下擺明了包庇。

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