宋知音不疑有他，點點頭，「說來，我也餓了。」

兩人朝著齋堂走，紀平安問：「知音表姐，來汴京前，父親告訴我宋家是個大家族，枝繁葉茂。宋家親戚很多嗎？」

宋知音笑道：「你不就是咱們宋家的小表妹嗎？」

說笑歸說笑，宋知音還是認真回答了問題：「宋是大姓，分好幾族。我們宋家所在的這一族是其中最大的，一村幾百人皆是。宗族親人之間，同宗同堂，相互幫襯提攜，方能將一族發揚光大。當年先輩上京趕考，家貧人微，便是多虧了當時在京為官的族人資助。後來先輩被舉薦為七品官員，也是得了家族在朝中前輩的照拂。否則，先輩還不知要等多久才能等到一個空缺。後來，隨著先輩在朝中站穩腳跟，也開始承擔起資助和提攜同宗族人的使命。再然後是爺爺，後來是爹爹，大哥，二哥。隨著爹爹這一脈官職越來越高，所要承擔的提攜後輩的責任也就越重。」

紀平安：「這麼多人嗎？同族之中，家境貧寒，來京趕考，要怎麼資助呢？直接給錢嗎？」

宋知音：「幾百人看起來多，其實真正能夠得族中長輩幫忙聯繫我爹爹的人並不多。大部分人日子安穩，沒有讀書的天賦，無法被培養。有讀書天賦的族中之人，從他們鄉試開始，族中長輩便會刻意關照他們的成績，若是有天賦的，家中無力供養讀書，便會由族中長輩做主集資，資助他們讀書，赴考。而在這些有天賦的學子中，只有能考上京的人中龍鳳，方能被族中長輩推薦給我爹爹，由我爹爹安排他們的衣食住行。其實說是這麼說，但每年學子何其多，幾百人中出一個讀書好，又能在萬人之中脫穎而出，考到京城的，太難了。這樣的人是族中的寶貝，也是鳳毛麟角，以至於我爹爹年年修捐款修祠堂，這十年來，總共照拂的也不超過兩個。這還包括今年才來京的遠方堂親，宋明禮。」

說到這裡，宋知音嘆了一口氣。

其實一族能多出一點當官的人，同族之間相互幫襯，相互提攜，爹爹在官場之中也能輕鬆一些。

可是誰能料到這麼多年了，他們這一族除了爹爹大哥二哥，愣是沒出過幾個能參加京試的，更別說及第了。全在地方考就斃了。

今年的宋明禮，據大哥說，爹爹專門考驗過他的文采，甚是稱讚，很有機會考中進士，但距離三甲仍然很遠。

紀平安問：「遠房堂親，很遠嗎？」

宋知音笑著說：「都出五服了。」

紀平安：「那確實挺遠的。」從血緣關係上，宋知書和宋明禮談戀愛沒有任何違背人倫的問題。

紀平安和宋知音回到齋堂，沒等一會兒，其他人也陸陸續續地回來了。

宋知書最後回來。

紀平安心裡好奇多看了幾眼，但又很快收回了視線。

說到底這是宋知書自己的人生，她只是一個旁觀者罷了。

雖說，貴族來普法寺參加法會，放棄了『大部分』的特權，但是該有的優待還是有。

到午飯時間，宋家一行人被請入了單獨的齋房。