「小鬼靈精。」她把阿措的腦袋揉一揉，見她生得實在漂亮，小絹人似的，又忍不住把她臉捏了一捏，燕燕雖好，到底不如阿措七竅玲瓏，她把阿措當成個可心的小玩意兒，攬在懷裡，道：「阿措膽量怎麼樣？怕不怕焰火，我可準備了好多焰火，等會要一起放呢。」

阿措依賴地任由她抱著，道：「我才不怕呢。」

「我也不怕！」燕燕早跑去外面，抓了一把焰火回來了，道：「你們別說話了，等會焰火都潮了，快來，我放給你們看，我最會放焰火了，比柳吉放得還好呢。「

「你真是欠打了！焰火也敢拿進家裡來，走水了怎麼說。」凌波一面罵她，一面追著她跑出去：「跑慢點，仔細摔了。柳吉，不准讓她碰焰火，燒到手不是好玩的！」

外面夜色漸深，家家戶戶都響起送祟的鞭炮聲，柳吉帶著小廝，也用長杆高高挑起鞭炮放起來，鞭炮聲震耳欲聾，仿佛心中的鬱結也被震碎了。焰火一抬抬搬上來，被點亮，雪地中像盛放開了一大樹一大樹的花，四姐妹站在階下，凌波和清瀾站在兩邊，兩個小的在中間。楊娘子指揮楊五叔燒了一爐旺旺的明火，把銅爐子抬到庭中，朝清瀾和凌波道：「小姐，燒太歲了。」

這是京中風俗，相信除夕夜的火可以通神，所以會燒一爐徹夜不滅的明火，請來太歲符，在除夕夜的火中燒掉，稱之為送太歲，也叫燒太歲，是送祟的意思，寓意來年萬事太平如意，一切順遂。

在別人家，這是一家之主該做的事，但梧桐院的一家之主就是清瀾和凌波姐妹倆。

楊五叔遞上符來，清瀾看過，放在火中燒化了，楊娘子點了一把香，遞給凌波，凌波分給四個人，各自執香，在火前閉目禱告，她怕阿措不懂，認真教她：「許個願吧，這是新年的祝禱，一定會實現的。」

阿措聽話地點頭，雙手執香，合十閉目，站在熊熊燃燒的火焰面前默聲許願。

新的一年，她希望葉家的姐姐們都能得遂心愿，大家都健健康康，開開心心地聚在一起，永不分離。

雪花從無垠的天穹上落下，落在她們的臉上，悄然融化，像一個親吻，又像一滴眼淚。

姑母孟夫人也一定在天上看著吧，她和葉夫人團圓了嗎？祖父呢，一定和阿爹阿娘待在一起呢。她十歲養的小鴨子，被僕人不小心踩死了，她哭得一天沒吃飯，祖父也陪著她不吃。為了她親自去農戶家裡，問有沒有新孵的小鴨子賣。連府衙的擔水婦人都感慨，從來沒有見過養得這樣嬌的小女孩……

那個花白鬍子的，清癯臉，乾乾瘦瘦的老頭，到了天上，一定不要再為他的阿措擔心了呀。她已經長大了，擁有了保護自己的力量，她再也不是一個人，她也有了新的家，她有了待她如同親姐妹一樣的家人，她會在二十四番花信宴上，為自己和她們博得一個圓滿的未來。

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京中的規矩，守歲是一家之主來守，基本都是男丁。但梧桐院的規矩不是這個，都是清瀾和凌波一起守，守到子時，放了鞭炮再去睡覺。一般是燕燕先去睡，今年有了阿措，自然也是和燕燕一樣的待遇，大家一起圍著熏籠玩了一會兒牌，說了些話，燕燕就有點打瞌睡，凌波就讓楊娘子把她抱到床上去睡了。阿措固執，要一起守歲，凌波知道她把自己當作大人了，倒也不攔著她，還把熬的釅茶給她嘗一嘗，苦得阿措直皺眉頭。<="<hr>

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