孟夫人是要託孤的。

孟家的妾室難纏，手段不少，孟大人也是個綿軟性子，但孟夫人到底是林家嫡出小姐，自有一股烈性在，誰也沒料到，她會釜底抽薪，在生命最後幾個月里，收養了一個來自她自己外祖父家的小孤女，當作親生女兒教養。

從來嫁妝傳女不傳兒，她既然有女兒，按禮法而言，這份嫁妝是落不到孟家側室的身上的。

但禮法是一回事，真正做起來，又是另外一回事了。孟家深宅大院，孟老太君管著家，孟大人官運亨通，側室蘇姨娘兒女雙全，又得寵愛，想要帶著這份嫁妝走出孟家，實在比登天還難。

所以孟夫人也並不強求，等人都退下後，她拉著葉清瀾的手，並未提及這些瑣事，只是先落下淚來。

「清瀾，是姨母耽擱了你。」

「姨母哪裡的話。」葉清瀾拉著她的手認真安慰她：「自從我母親去世後，我帶著兩個妹妹，孤立無援，要不是姨母時時照看，我們哪能平安長大呢。我感激姨母還來不及呢……」

「你這孩子，總是心善，說話做事，處處替人著想。你母親去世七年，我就病了七年，哪有心思照看你呢，都是你自己性格剛強，又為人和善，這七年不知道吃了多少苦頭，只恨我這身體不爭氣，照看不了你們，到了最後時刻，還要拖累你……」孟夫人說著，又落下淚來。

「姨母雖不能親自照看，但這偌大京城，有姨母在，我們三個，心裡也有了依靠。姨母快別說喪氣話了，等養好身體，我們幾個，還要依賴姨母照顧呢。」葉清瀾勉強笑著安慰她道。

室內只剩下林娘子和她們兩人，林娘子端上參湯來，葉清瀾要餵給孟夫人，孟夫人只是連連擺手。

「別糟蹋東西了。我知道我是熬不過今年冬天了。」孟夫人喘著氣，看著葉清瀾的眼睛，無論如何都說不出託付她的話來。

葉清瀾其實不年輕了，轉過年即將二十四歲，在京中的未嫁小姐里，已經是石破天驚的高齡了，和她同齡的閨中好友，幾乎都已經嫁為人婦，生兒育女了。女孩子容顏易老，雖然她的杏臉仍然光潔如玉，眉眼也仍然畫一般美貌，但到底是辜負了好青春。

孟夫人心中隱痛，更加說不出話來，只是落淚。

「清瀾，清瀾，以後你可怎麼辦……」她拉著葉清瀾的手哭道：「我如何有臉去見你的娘親？」

葉清瀾只是撫著她的手寬慰她，又勸道：「姨母這時候快別想這些事了，只管好好養好身體，小表妹有我照顧，只管放心。」

不提那個「小表妹」還好，一提，孟夫人更加焦心，葉清瀾見狀，寬慰道：「姨母放心，我總會想到辦法的……」

「你才多大，怎麼能斗得過他們。」孟夫人焦心地拉住她的手道。

「車到山前必有路，姨母只管放心，養好身體，自有辦法。」葉清瀾勸她喝下參湯：「先好好睡一覺，醒來咱們再商量。」