「不、不知道啊！」報告的實習巫師擦擦汗，欲哭無淚，「我在那附近轉了好幾天，連條狗都沒有看到！每個房子裡都是空的，像、像是集體搬走了一樣！」

德威特一頭霧水，「怎麼會這樣？這才過去一個冬季？人都去哪兒了？？」

一種古怪的感覺瀰漫開來，管家有點坐不住了。可大公爵才剛剛睡下，臥室里充滿了防禦魔法，這時候要去打擾嗎？

算了，只是幾千個平民而已，就算全死了又能怎麼樣？

「你先回去吧，」管家指指房間門，「明天我會向上報告的。」

實習巫師點頭哈腰地離開了。

他走的太匆忙，並沒有將門關嚴。

幽靜的長廊上，一抹逐漸拉長的陰影緩緩出現。

更遠的大門，瀰漫的陰影如同密密麻麻的蟻群，沿著牆角一路爬進每一個房間。

黑暗中，女巫的聲音低如鬼語。

「夢魘侵襲。」

廚房裡洗刷的僕從睡了過去，房間內沉入安眠的僕從睡的更香，負責守衛的巫師不知不覺變得眼神呆滯，嘴角大大彎起，陷入另一片安穩的夢境之中。

從一層到頂層，每一個公爵府的人都被陰影裹挾著慢慢倒在地上。

會議廳里，德威特目光空洞，四肢被玫瑰藤死死纏住，一面巨大的全身鏡擺在他面前，汨汨血跡從胸口向下滴落。

片刻後，另一個「德威特」從地上站了起來。

艾維斯調整了一下表情，慢悠悠走出會議廳。

門外，群蛇一樣的陰影在房頂、牆壁上無聲張開，源頭處正是黑髮女巫的腳下。

維加抬手將一個大木箱滌了過去，這是由鱗紋樹製作的木箱，大小可以裝進去一個成年男性。

被裝進去的，就是年輕的騎士。

鱗紋木箱很快變得透明，艾維斯拽了拽，眉頭瞬間皺了起來。

「他為什麼這麼沉？」伯爵對著女巫做口型。

「抓緊時間，你倆可以。」女巫給他豎起一個大拇指。

艾維斯的目光在那張臉上停留了一瞬，才撩起長袍，佝僂起脊背，一步步走向樓梯。

□□的臥室單獨占了府邸的一層，在通向那一層的階梯上，鑲嵌著兩隻木雕蒼鷹。

任何活物靠近時，蒼鷹會立刻發出令人牙酸的「咔咔」聲。

不過當它們發現來人是熟悉的面孔時，又回一頓一頓地將腦袋轉回去。

「德威特」緩緩向上，在他身後，兩條黑色緞帶悄無聲息出現，緩緩纏在了蒼鷹們的眼睛上。

木雕們再無絲毫波動。

他一路向上，走過柔軟的絲絨地毯。

地毯上趴著數不清多少只竹節小蟲，這些小蟲身上全部流淌著瓦爾/特的魔力。察覺到空氣流動，竹節蟲們搖晃著腦袋抬頭，看見管家的臉後才慢慢爬了回去。

太多了，根本沒辦法一次性清除乾淨。

艾維斯硬著頭皮繼續向前，儘量不讓手裡的箱子發出聲音，最後他輕手輕腳站到臥室門外。