瞧見床上躺了個陌生女子，秦母心情如何，秦永亭又該如何解釋煙蘅不得而知。

她回了春芽家中推開門卻見周氏正端坐於桌前，脊背挺直，與往常的農婦模樣很不相同，面上神情也說不出的奇怪。

見她進屋，周氏盯著她瞧了好一會兒，忽然嘆了口氣，對她招了招手，示意她坐到自己身邊來。

煙蘅走過去，只在對面落座，周氏也不以為意。

雖然常年勞作，讓周氏的臉上總帶著股遮掩不去的疲憊，但其實細看她的五官就會發現，周氏年輕時應當是個標緻的佳人。

她此刻眼中光彩熠熠，蒼老的臉都顯得年輕了好幾分。

「春芽，這些日子娘心裡有事兒，都顧不上和你好好說說話，今日得了空閒，忽然想起了些陳年舊事，眼看著你年歲也不小了，關於你的身世，也是時候讓你知道了。」

煙蘅眼皮子一跳，這不是梨秋的過去麼？她充其量也就是個小配角，怎麼還扯上身世之謎了？

周氏垂眼望著桌案上因年歲太久裂開的一道縫隙，有些出神，緩緩說起一段舊事。

「我幼年時因家境貧寒，被爹娘賣給人販子，後來又輾轉被賣到京城的一個大戶人家，管家見我手腳伶俐容貌清秀，又和府中小姐同齡，便將我派到小姐身邊服侍，那位小姐，就是你娘。我到你娘身邊時才九歲，整整八年，小姐待我不似奴婢，更似姐妹。

那一年小姐十七，出城踏青，春日明媚，她在水邊作畫，待到畫成妙筆丹青栩栩如生，可我笨手笨腳，收拾東西時不慎將畫滑落，順著山坡滾下去，滾到一位年輕公子的腳邊。

對方將畫拾起，走近交還給了小姐，那人一襲白衫，生得分外俊朗，小姐和、小姐一時看痴了去。他們二人說起畫來很是投緣，就此結識，一來二去便互生了情意。那些時日，小姐常常瞞著府里去同心上人相見，廊橋觀雨，湖上聽風，脾性相合，志趣相投，是一對天造地設的佳侶。

眼看著小姐到了該出閣的年紀，老爺便做主替小姐定了親，小姐不願，去老爺和夫人面前百般哭求，可老爺既已有中意的女婿人選，哪裡容得更改違逆。何況那公子雖然出身亦是不俗，但族中到他那一代已經沒落，哪裡及得上老爺為小姐選的夫婿位高權重。

眼見婚期定下，二人商議之後，決定私奔離家，我是小姐的婢女，自然要跟著小姐。我們離開京城後一路輾轉，去了許多地方，小姐和公子成了婚拜了天地，二人感情極好，第二年便有了你。

可世事難料，天妒眷侶，那一年大疫，小姐染上了疫病，姑爺一直親手照料不假於人，也被感染，短短數月，二人先後病故，只留下尚且年幼的你。」

說到此，周氏長嘆了一口氣，從懷中拿出一個沉甸甸的長命鎖來。

「從京城帶出來的錢財為了給小姐和姑爺治病花得所剩無幾，後來只能靠變賣首飾勉強維持生計，我無處可去，只好帶著你回了家鄉。我爹娘早已過世，但家鄉倒是還有哥哥姐姐在世，他們也沒想到被賣的妹妹還有尋回來的一日，見我可憐，便將爹娘的老房子給了我做容身之所。<="<hr>

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