車輛的轍印應和著老牛的嘶聲，滾滾向前。舊夢被碾碎在揚起的黃塵中，隨著兩側延綿後退的山線，留在了蕭條平靜的城鎮裡。

駿馬噴出長長的鼻息，車輛遠遠停在青石磚上。曙色熹微中，男人走下車廂。身旁僕從提著燈，小跑至前方為他照明。

上朝的官員已列在殿前等候，見他出現，神色各異，或親近寒暄，或生疏頷首。短暫騷動過後，復又一派風平浪靜。

早朝只草草議了幾句，不到半個時辰便提早結束。退朝之後，魏凌生與其餘幾名重臣一道前往書房。

年輕君王坐在寬敞桌案後，比朝堂上更拘謹兩分，先是擔憂了兩句魏凌生的病情，再正襟危坐，議起正事。

魏凌生主動出聲，為陸向澤請功。

上首青年以餘光打量下方臣子的臉色，見眾人皆低頭不言，按著座椅扶手，含混推說再議。

魏凌生不置可否，從袖中取出一份文書，兩手交予內侍，稟道：「臣還有奏議。請陛下鑒事。」

青年提心弔膽地打開奏摺，果見上面寫著密密麻麻的一排人名，頓時看得兩眼發黑、呼吸困難。想起了魏凌生請病前留在他這裡的一沓奏疏，全被他推脫了下去。今日在廳內重提。

最後書房中，只剩魏凌生一人聲音。越說越是氣虛，需不時停下咳嗽兩聲，亦無人敢出聲打斷。

直到魏凌生從內侍手中端過水杯，邊上一直閉目養神的蒼鬢男子才睜開眼，狀似關切地問：「大夫的身體還吃得消嗎？莫要強撐才是。」

魏凌生語氣謙恭道：「多謝侍中關心，並無大礙。本是職責所在，豈敢耽誤。」

陛下眼神發虛，肩膀微垮，顯然心不在此，從頭到尾沒聽進幾句。與下方的蒼鬢官員對上視線後，更是如坐針氈，不著痕跡地調整了下姿勢，迫不及待地想要逃離。

魏凌生自顧著說，待將幾十名官員都陳述了一遍，躬身行禮請裁。

幾位老臣站得腰酸腿軟，滿臉疲態，見他事畢，悄然鬆了口氣。

青年還是那番背得滾瓜爛熟的說辭，推說魏凌生所奏之事已交由刑部與大理寺審核，再議。

只是這次他說得極其沒有底氣，深諳魏凌生不能善罷甘休。不知他報復的手段留在何處。

謝仲初這些年能威霸武林，令群雄俯首，哪裡能少得了侍中的扶持與提攜？

他是不必非殺宋回涯不可的……有切骨之恨的也不在他。

青年瞥一眼蒼鬢男子，又看向魏凌生，手心一片虛汗。

豈料魏凌生並無怒色，如常揭過，平靜續道：「臣還有一事。」

眾人剛鬆弛下去的肩膀肌肉又再次緊繃起來，感覺足底一陣疼痛。年輕君主亦是喉頭髮緊。