直到林清的身影消失在廣場盡頭，沒入深紅宮道，倪允斟才收回目光，仰頭看天。蒼穹仿似陷入漩渦，深邃如海，似要將人吸入。

他吸了吸發酸的鼻子，收斂情緒，轉身朝崇寧殿走去。

主持春闈的擔子落在林清身上，他身為吏部尚書，又是文淵閣大學士，在朝上主動攔下這一差事。他本意藉此打好和隋瑛那些原下屬們的關係，奈何方徊等人並不吃這一套，配合倒是配合，臉色就沒好過。也許懷揣和蕭慎一樣的想法，他相信自己的鞠躬盡瘁能讓這些清流對自己有所改觀。

不，林清想，看他怎樣如何不重要，但皇位的正當性絕不容任何置喙，近日來他已經聽到了許多流言蜚語，論及蕭慎的是殺兄弒父這一罪玷污帝位，論及他林見善的無非是「天道」二字——「人事可憑，天道不爽。」方徊甚至毫不客氣地當著他的面道出此言。

「我不能有半分猶疑。」他對自己說，「憑藉一條老龍、貪龍、蠢龍也救不了大寧朝！只有真正的龍，真正的天子……」

可以想起蕭慎，這幾日的回憶便魚貫而入，林清險些沒能站穩。皇帝對他的感情已經到了如此地步，竟不再掩飾，將他就地霸占。那兩個夜晚——林清深吸了一口氣，站定，他只當自己沒有這具身體。是的，這身軀他在詔獄裡就已經棄絕，能代表他的只有意志。

「拔擢青年人才，行改革之風……」他一邊自言自語，一邊在籤押房裡批改表章，這一回，他要為寧朝官場上補充新鮮血液，隋瑛未完成的吏治整頓，他來做，他必須做。

只是一想到隋瑛，心口便是鑽心的痛，他寫了那麼多封信，竟也是不能換回隻言片語麼？

他竟對自己，厭惡至此？

舉起手，林清看到自己手腕上被人攥出的紅痕，他蕭瑟一笑，罷了，自己有什麼資格祈求他原諒，就是往日有，如今也是沒有了。

猛地咳嗽兩聲，林清將所有情念驅逐出腦海，不啻一種自我麻醉和逃避，他將自己徹底地投身於公務。

——

幾日後，被革職的池姓千戶死於府中，倪允斟得知此消息時，倪允瞻正要出門，他問他要去哪裡，倪允瞻只是站定恨望他，重重地哼了一聲。

倪允瞻拂袖而去，出了府門就直奔岑府。他內心裡為隋瑛打抱不平，認為其不該遭受如此欺騙，更可恨的是，自己的胞兄竟也是「謀逆」當中的一員！

岑長青依舊鍥而不捨地寫摺子參林清、參倪允斟、參徐無眠等人，同時為隋瑛、程菽說話，只是在這一過程中，也不知是對方手段高超，還是皇位更替時刻大家都亂了陣腳，就連林清都被短暫地迷了雙眼，導致沒有一個人注意到齊桓。