齊桓從未想過，嫉恨比仰慕來得更快，後來種種，嫉恨猶如藤蔓在他心中瘋長，險些將他困於其中，不能自拔。只是，這一切也都是過去了。

如今，他已經站在權力巔峰，昔日未曾將他放在眼裡的人，也位居自己身下了。

低頭，齊桓用手背划過林清的臉，輕聲道：「就連你，不是也在我懷裡了嗎？」

——

林清在夢裡走向一片山林，山林雲霧繚繞，沾濕了他的黑髮與衣衫。他走啊走，步履不停，可他不知道方向為何。他隱約有所感知，自己心間漏掉了一塊什麼，形成了一個空洞，他來到此處，是要填滿這個洞，否則性命有虞。

可他要找什麼呢？他不知道，他只想墜入在一道溫暖當中，瑩潤通透地包裹住他，像過去很多時刻那樣。可什麼都沒有，這山里除了雲霧便是蒼鬱的樹。他似乎記起自己不過就是這樹中的一棵，向天汲取著陽光，卻忘了是什麼在滋養自身根系。他走了很遠，他累了。

幽幽睜開眼，稀薄的日光從窗欞中透進，懷中摟抱著隋瑛的睡袍，林清的視野里，酈椿推開了門，打來了一盆熱水。

「我心想你快醒了。」酈椿說，「你總是在這個時刻醒，他們說你醉了，會多睡一會兒，可我卻知道，你會醒的。」

林清微笑，「你何必做這些下人的活兒，咱府里也不缺人。」

「我怕別人照顧不好你，我日後不好交差。」

「你說話像個小大人似的。」

「我該長大了。」酈椿用帕子濕了熱水擰乾遞給林清洗臉，又端來茶碗給他漱口。林清抬起手捏了捏酈椿的臉蛋，說：」長大做什麼，我護你啊。」

酈椿嘟起嘴說：「長大了，就不怕……」

可他收了聲，他不說了，因為看到林清，便知道就算長大了，也是怕人離開，被留下的。

於是酈椿撒嬌般地笑了笑，撲進林清懷裡，像個小瘋子般直喊道：「長大了，就不怕風雨了！日後我要為林叔遮風擋雨，我叫誰都不能傷害你！若是以後隋叔回來了，我還得教訓他，他若是對你不好，我就幫你打他！我要去練劍，我要習武！」

林清兩眼彎彎，被酈椿逗弄得直癢，笑道：「就怕你練了劍，習了武，約莫還是打不過他……」

「不要，不要……我不要嘛……」

廂房裡歡笑聲一片，也是兩個相依為命之人的抱團取暖。可不過須臾，林清便又咳嗽起來，聖上派來的太醫便囑咐他要喝藥了。

宮裡的藥都是尚好的藥材，可似乎依舊養不好這具身子。蕭慎問過多時，太醫也只是搖頭，說無意向好，再多奇藥再高醫術也是徒勞。

偌大的崇寧殿內，紫色的帷幕層層疊疊，在平滑鋥亮的地磚上投下翕動的陰影。蕭慎踱步在殿內，淡黃便袍拖行於地，燭光照耀時，其上龍紋若影若現，好似活了一般吞雲吐霧。皇帝的心境便如這燈下不住變幻身形的龍，不安、忐忑、猶疑，最終，他停下腳步，龍也穩住氣息，也許是在截取了林清寫給廣西那邊的數封信後，他終於下定了決心。

那信中內容哀婉，情深意切，痛心疾首，叫身為天子的他不能忍耐。