「都要反了，李大人不好奇外邊是何情況？」隋瑛問。

「嗨，僧多粥少，定是又因為分配不均鬧起來了。常有的事，常有的事。」李縣令低聲下氣地笑著。

「巡撫大人既然發話了，定是要去看一看，百姓無糧可吃，我們吃得又如何安心？」高子運說，暗瞥了一眼王璞真。王璞真連聲附和，「就是，《孟子》曰，『百姓苦，則不可不救也。』為官要為民。」

「兩位大人說得好，既然外邊鬧起事來了，我們耽擱些又有何妨？」隋瑛遂望向林清，「林大人還受得住罷？」

「君使臣以事上，臣使民以事下。聖上英明，差了我來就是要體恤民情。"林清頷首。

「那好。」隋瑛便對李縣令說：「打開衙門大門，我們來看看究竟是為何而反！」

高子運和王璞真相望一眼，跟著隋瑛出了大門。

——

衙門口的火把照映在眾百姓臉上，明滅之下張張都是面色蠟黃，骨瘦如柴。圍在中間的幾名跪在地上的三倆百姓正哀嚎大哭，連連叫冤。其中有一個約莫十五六歲的少年還捂額頭，似是破了在淌血。

「是誰反了？誰敢叫反？」李縣令好不憤慨。

「縣令大人，諸位大人，小的們沒有反，小的們是冤枉啊！」其中一名老者說。

「為何叫冤？」李縣令揚聲道，「當著巡撫大人和侍郎大人以及諸位大人的面兒，你們可得說清楚了！有半點虛言，定是饒不了你們！」

那老者在少年和身旁婦人的攙扶下顫巍巍地起身，拱手道：「鄙人姓周，本是羅遠縣黃漠村的鞋匠，這些年為來往經商的商人們修訂鞋履，賺了幾分薄錢。小兒年近不惑，入伍參了軍，在北邊兒和那北狄牲口作戰。鄙人便帶著兒媳和孫兒在家勉強生活。」

老者望了一眼諸官，繼續說：「心知北邊的百姓們苦，流落至縣內，討得災糧過活，不想給朝廷添麻煩，鄙人便和兒媳孫兒靠著往年積攢的一點餘糧勉強維生。可就在今日午後，來了群兵營的，硬是要和鄙人借糧，說是借糧，卻直接上手搶，鄙人來不及推辭，他們便動了手，端了穀倉搶了糧，還打傷了鄙人孫兒。」

說罷。老者已是老淚縱橫。

隋瑛的神色在夜色的襯托下愈發冰冷，就連林清的眸子裡也閃過一抹陰鷙。

「大膽！怎可如此胡言亂語，你確定是兵營的？或許是那北狄！」李縣令話剛出口，意識到自己說錯了話，北狄要使能越過前線到了後方，這可是想都不敢想的禍事。

「個個都身穿盔甲，披著黑紅披風，軍帽印有虎獸紋飾，腰間還別著火銃，不是我朝軍兵還能有誰？」老者啞聲喊道。

「我都看清楚了！就是他們！」頭破血流的少年也縱聲哭著。

這時，百姓們似是爆發了怨氣，說自家人竟和北狄沒有什麼區別，朔西不是個人活的地方。